Вилла мертвого доктора

Тут появилось что искать. Ким, наш сотрудник, взялся за дело, и очень скоро мы знали, что все вэны из отделения компании в городе Бурбанк — это близко, это Лос‑Анджелес, — в тот вечер, когда была попытка наезда, стояли на месте, в гараже. Зато поздно вернулся в гараж такой же вэн из отделения компании в Сан‑Бернардино. Туда езды — полтора часа. Поясню: отделение компании в Бурбанке принадлежит Гарднеру. Отделение в Сан‑Бернардино принадлежит Майклу Сатыросу. По данным компании, шофер вэна выполнял в этот вечер какую‑то работу в Лос‑Анджелесе. Дальше — больше. Этот же вэн, оказывается, был в Лос‑Анджелесе в тот злосчастный вечер, когда мы с консультантом Амальдено беседовали с Самантой Ривера. И в тот же вечер Саманта была убита… Кстати, канистра, которую оставили у нашей машины, была маркирована. Ярлык грязный, затертый, но эксперты восстановили на нем адрес фирмы из Сан‑Бернардино. Фирмы Сатыроса.

— Разве вы не понимаете, что Сатыроса хотят подставить! — выкрикнула Элен.

— Нам о многом пришлось подумать… — продолжал Потемкин. — Мы перебирали самые разные варианты. Точку помогло поставить упомянутое взрывное устройство в моей машине… Дело было, повторю, в Палм‑Спрингс, в казино «Аква Каллиенте». Мы там встречались с Сатыросом и долго беседовали о Фелпсе. Потом Сатырос проводил меня к автомобилю — и вот вам бомба в багажнике. Да, если бы не Сатырос — я бы с ней и уехал. А так… Бомбу обезвредили, но кто ее подложил? Тоже поначалу вроде бы никаких концов, глухо. Но тут неожиданно помог местный руководитель службы безопасности. В казино, как вы знаете, с этим все в порядке. Такого наблюдения, как ведется в игорных залах, пожалуй, и в конгрессе нет. Так вот, этот руководитель, Келвин Кранц, в прошлом — морской пехотинец, узнал по записи на камере человека, подложившего ящик. Некий Рик Линелл, в прошлом — прекрасный программист, а ныне — субъект опустившийся и постоянно находящийся на грани нищеты. А точнее, даже за гранью. Нет, он не наркоман, не алкоголик. Он — игрок. И у него это приняло патологический характер, образовалась зависимость — ничуть не лучше наркозависимости. Его хорошо знали сотрудники и без труда нашли, да он ничего и не отрицал. Объяснил, что коробку ему передали, сказали, что это сюрприз для владельца «Кадиллака» (и ведь не обманули!). Заплатили сто долларов. А он был как раз в проигрыше, стоял у банковского автомата и боролся с искушением снять со счета последние деньги. И, если бы не этот ящик, наверняка бы снял деньги и оставил семью голодной, как бывало уже не раз…

Объяснения Рика о «заказчике» были крайне невнятными. Передал ящик худощавый высокий человек, скромно одетый. Ничем не примечательный. На правой скуле, кажется, ссадина. А может, просто свет так падал. Словом, мало толку. А казино «Аква Каллиенте», напомню, расположено в прекрасном пятизвездочном отеле. Мы проверили, нет ли знакомых среди тех, кто в эту ночь в отеле остановился. И представляете себе — был там этой ночью Рауль Менендес из Сан‑Бернардино. Работает шофером… Где? Опять — на фирме Сатыроса.

Потемкин сделал паузу и вскользь посмотрел на Элен — но она теперь молчала.

— Включилась полиция вместе с нашими коллегами… Менендес сначала ни в чем не признавался. Но отпираться ему было сложно. Устроили очную ставку с Риком — тот без колебаний опознал человека, вручившего ему ящик. Взяли анализ ДНК — и оказалось, что кожа под ногтями покойной Саманты принадлежит Менендесу. Деваться ему было некуда, и тогда он заговорил. Признался и в убийстве Ривера, и во всех трех покушениях или актах угроз — как хотите…