Вина и грехи

Вокруг царила темнота и неестественная тишина. Взгляд Николая скользнул по поляне к дому, который мирно купался в лунном свете. Только в одном из окон еще горела свеча, и за ней виднелась тень женщины, которая расхаживала туда-сюда по комнате. Все казалось таким безмятежным, однако покой обманчив. Опасность подкралась очень близко. Он почувствовал зловонное дыхание тварей и слышал низкое рычание, доносившееся из звериных глоток. Их было десять, они кружили около дома. Николай затаил дыхание, уловив запах свежей крови, но велел себе не отвлекаться. Внезапно на поляне мелькнула маленькая фигурка с длинными белыми волосами. Она жалобно всхлипывала. Дверь дома распахнулась, и оттуда выбежала женщина.

– Где твой отец, Лупа? – спросила она, обняв плачущего ребенка.

– Они его забрали, – прошептала Лупа так тихо, что услышать мог только стригой. – Они просто оттащили его от меня.

Николай не шелохнулся, когда пара ликанов прокралась мимо него и направилась к дому.

Наша мама схватила Лупу за руку, втянула ее в дом и заперла дверь.

Звери приближались и с другой стороны поляны. Они приволокли за собой безжизненное тело нашего отца, а потом небрежно его бросили. Николай обошел поляну кругом. Никита вышел из-за деревьев. Вместе они подкрались к моему отцу, который лежал на животе. Его рубашка была разорвана, обнажая израненную спину. Кто-то вырезал на его коже гептаграмму, как и у Софии. Сейчас я знала, что ни он, ни она не были истинными носителями семиконечной звезды. А Раду и Мелинда наверняка подозревали именно это, ну или как минимум надеялись. По крайней мере, в случае с моим отцом. София же служила лишь приманкой, чтобы я вернулась в Карайман.

Никита опустился на колени рядом с моим папой и накрыл его изуродованное тело плащом. Милош тихо застонал, и оба стригоя замерли, когда он приподнял голову и посмотрел на Николая. Тот склонил голову.

– Вы должны защитить ее, – прошептал мой отец умирающим голосом.

Мне на глаза навернулись слезы. Николай нежно погладил меня по волосам. Папа был так молод и знал, что умирает.

– Она – будущее Ардяла. Пообещайте мне.

Теперь я всхлипнула. Николай попытался разорвать связь, но я не позволила. Тогда он крепче обхватил меня обеими руками.

– Он не должен до нее добраться. – Затем его голос оборвался, сердце перестало биться, и отец умер.

Но та ужасная ночь еще не закончилась.

Николай рывком поднял голову, когда по воздуху пронеслись огненные шары – прямо к дому. Ликаны испустили дружный вой и побежали к хижине. Через черный ход мама выгнала Лупу и Кирилла в лес, а затем вернулась в дом.

Скорее всего, она побежала за мной, но один из ликанов оказался проворнее. Когда я проснулась, наша мать уже лежала мертвой у подножия лестницы.