Вина и грехи

Бредика стояла за огромным столом и месила тесто. Во время моего первого пребывания здесь еда всегда появлялась из ниоткуда, и тогда я не задумывалась, откуда она берется. Теперь стало очевидно, что ее готовили на обычной кухне, пусть кое-какая утварь и действовала с помощью магии. Посуда мылась сама собой и укладывалась на большие доски на стене. В бесчисленных мисках плясали венчики. Маленькие буханки хлеба лепились сами собой и улетали на ожидающие их противни. Лишь несколько ведьм украшали пироги вручную, в то время как картофель чистился сам собой, а нож рубил огромную гору лука. Молодая ведьма, напевая себе под нос, подметала пол. Интересно, что стало с Амелией. Молодая ведьма когда-то была правой рукой Бредики.

– Здравствуйте, – робко поприветствовала я всех присутствующих. Те с любопытством посмотрели на меня. – Не хотела вас беспокоить, – громко сказала я и направилась к Бредике. – Я хотела увидеть Селесту, – заявила я затем, но блеск в ее глазах подсказывал, что женщина прекрасно знала, кого я на самом деле ищу.

– Королева и палатин удалились в ее покои вместе с другими магнатами.

Я выдохнула с облегчением. Он с ней не один.

– Их нельзя беспокоить. – Она сунула мне в руки тарелку с печеньем. – Иди в оранжерею. Жди его там, – шепнула мне ведьма, после того как остальные вернулись к своим делам. – Как только я его увижу, скажу, где тебя найти.

– Спасибо. – Мой голос дрогнул.

Она успокаивающе погладила меня по руке, а затем выпроводила из своей кухни.

Убедившись, что за мной никто не следит, я направилась в оранжерею. Чем дальше я удалялась от фойе и большого зала, тем тише становилось вокруг. Люмины лениво парили надо мной и, казалось, спали. Я на удивление быстро нашла дорогу к оранжерее, и дверь распахнулась передо мной сразу же, как будто комната ждала меня. Все выглядело точно так же, как и во время моего последнего визита, как будто время здесь остановилось на два года. Но, возможно, так было и тысячу лет назад. Как только дверь закрылась, раздался придушенный смех. Наверное, мне следовало догадаться об этом раньше, когда Кайла после порки бросилась в объятия Магнуса. Даже этой упрямой стригойке время от времени требовалось утешение.

– Это всего лишь я! – прокричала я им сквозь щебетание птиц. – Не обращайте на меня внимание.

Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на мелкие дрязги, и они, должно быть, тоже поняли это. Нам не победить, если мы не будет держаться вместе. Смех стих и сменился покашливанием. Я медленно пошла по проходам. Вокруг щебетали птицы и порхали бабочки с цветка на цветок, как будто эта комната полностью оторвана от реальности, а Ардял не стоял на пороге гибели. Но, возможно, это не так. Что бы ни планировали Селеста и Нексор, какая бы опустошительная война ни прокатилась по этой земле и если мы все погибнем, всегда останется что-то хорошее. Оно переживет трудные времена и однажды все же одержит победу. Я буду держаться за эту веру. Из крошечного семечка может вырасти целый лес.

– Хватит подкрадываться! – услышала я голос Кайлы. – Мы одеваемся. Дай нам две минуты.

– Три, – добавил Магнус, после чего Кайла снова захихикала.

Пожалуй, можно забыть о плане провести здесь вторую половину дня наедине с Николаем и продолжить с того места, где мы остановились сегодня утром.

Я вдруг замерла перед деревом, в стволе которого обнаружилась полость размером с птичье яйцо. Достаточно большая, чтобы спрятать что-то крошечное, но слишком маленькая, чтобы быть очевидным тайником для книги. Когда я снимала кулон с шеи, на мою руку села бабочка. У меня не так уж много вариантов, куда спрятать гримуар. Поэтому я осторожно достала его из медальона, завернула книгу и локон Кирилла в листок и аккуратно засунула в полость дерева. Затем тщательно осмотрела это место. Если никто не станет искать целенаправленно, то книга будет надежно спрятана на долгие века. Если же я потерплю неудачу, то остается надеяться, что следующий носитель семиконечной звезды найдет ее здесь. Эта комната создана магией Эстеры – лучшего места не найти. Я не могла оставить книгу Селесте, она ее уничтожит. Королева не сделала этого раньше только потому, что верила, будто Эстера оставила в ней секрет источников магии. Но как только она выяснит, что я узнала секрет Нексора через гримуар, ей придется уничтожить его, и тогда мои преемники не смогут узнать о колдуне.

Воспоминания двухлетней давности нахлынули на меня, когда я присоединилась к Кайле и Магнусу, села на подушку и поставила перед нами тарелку с печеньем. Потом укоризненно уставилась на них обоих.

– Вам всегда требуется какая-нибудь катастрофа, чтобы помириться?

– Не всегда, нет, – заявила Кайла и сделала глоток вина. – В прошлый раз не потребовалась. Николай тоже придет?