Виндера. Танец медных королей

Альберт бежал почти вприпрыжку – они нашли кудесника! – а вот Рина его энтузиазма не разделяла: Кёрфин разрушил ее надежды, о которых она даже не догадывалась, пока не встретила его. Только сейчас Рина остро ощутила, как сильно хотела, чтобы у них с Альбертом появился кто-то взрослый и надежный, кто будет принимать за них решения, как это делали ученые, оберегать, как Клим, и выполнять самую сложную часть работы, как Дженар. Но в итоге самой взрослой и надежной в этой компании оказалась сама Рина, и тоска по родителям усилилась в разы от мысли о том, что ей придется и дальше тащить на себе кудесника и младшего брата. Ответственность за целый мир и то не казалась такой тяжелой. Все-таки мир – понятие отстраненное, а эти двое – прямо под боком.

– Ты глянь, как озеро обмелело! – удивился Кёрфин, спускаясь к пароходу. – Когда я вчера сюда приплыл, воды было раза в два больше. Этот пароход не сядет на мель?

– Нет конечно, – отрезала Рина. – Он в этом озере уже двести лет, наверняка успел изучить всю акваторию.

На борту было подозрительно тихо. Рина даже задумалась – не уснули ли все эти люди снова, потому что устали от ожидания? Но вот на нижнюю палубу, толкая друг друга, высыпали все проснувшиеся вещи. Они ликовали, если Рина правильно трактовала те буйные пляски, которые обитатели судна устроили возле перил, раскачав беднягу капитана до морской болезни. Запах гнилой картошки, к коему Рина вроде бы принюхалась, стал сильнее от полуденного тепла и подступал к горлу тошнотой.

– Песок мне в глаза! – Кёрфин, спускавшийся по склону, в ужасе отпрянул при виде веселой компании на пароходе и грохнулся на влажную соль. – Это еще что такое?!

Он зажмурился, снова посмотрел на судно, полное живых вещей. Потом перевел испуганный взгляд на свою бутылку.

– Я же вам объяснила ситуацию! – нахмурилась Рина. – До вас всегда так долго доходит?

– Ах ты ж! – выдал кудесник, вставая. – Моя голова мутна, как вода после жмыха. Я не сразу сообразил. Уже начал грешить на бутылку. Погодите немного, я сперва наберусь храбрости.

И он сделал пару больших глотков.

– А ты всегда берешь ее в долг? – насупился Альберт.

– По-моему, он не храбрости хочет набраться, а просто набраться, – фыркнула Рина и, не дожидаясь Кёрфина, выхватила у него свой узел с подсохшими вещами и направилась к пароходу.

Когда бутылка отправилась плавать в Соленом озере, Кёрфин все-таки ступил на борт судна с уже притихшими вещами. Рина мучилась мыслью о том, что не может рассказать им о Золотой клетке. Альберт, конечно же, был прав – многие выберут легкий путь, если узнают о нем – но недосказанность все равно беспокоила. Дженар говорил, что нужно дать людям выбор, а Рина, получается, лишала их этого выбора.

– Какой у нас дальше план? – спросил брат, подсаживаясь к ней, пока пароход разворачивался и набирал скорость, взбивая воду в соленую пену.

Приятно было, что он снова передал инициативу ей. Кёрфин тоже навострил уши – он устроился неподалеку в уголке, опасливо косясь на скамью, которая проявляла к нему повышенный интерес.

– Для начала ему стоит набраться опыта, – ответила Рина, кивнув на кудесника. – Надо найти маленькую Собирашку и попробовать расколдовать ее, прежде чем отправимся в столицу. Там гораздо опаснее, и, если Кёрфин в этом деле не поднатореет, мы пропадем.

– Думаешь, тут есть маленькие Собирашки? – спросил Альберт с волнением в голосе.

– Узнаем у велосипеда. – Рина кивнула в сторону берега. – Он изучал город, прежде чем везти нас к порту, может, он что-то знает. Нам нужна безопасная Собирашка. Такая, знаешь, не из вилок и ножей…

– Это да, – нахмурился Альберт, и весь остаток пути до берега они молчали.

На другой стороне велосипед ждал их в компании серебристо-черного мопеда с поцарапанными боками и гладкими от долгой езды шинами, но очень бойкого и модного на вид. В нем так и чувствовался дух молодого парнишки, которого проклятие застало прямо посреди ночной гонки.

«Это очередной посланник короля, или велосипед нашел его?» – задумалась Рина.

– О-о-о! – обрадовался Кёрфин, счастливый от того факта, что выжил после приставаний скамьи. – Это будет моя лошадка!

Мопед отъехал от него и даже «взбрыкнул», встав на заднее колесо. Кёрфин испуганно отпрянул, налетев на Альберта и чуть не свалив его. Что-то щелкнуло, и из кассетника, встроенного прямо в корпус мопеда, зазвучала, хрипя и шурша, песня незнакомой Рине музыкальной группы:

Лапы прочь! Это моя девчонка!
Лапы прочь! Лучше постой в сторонке!

Потом щелкнуло снова, и музыка оборвалась.

– Вот это да! – ахнул Альберт, которого мопед впечатлил куда больше, чем напугал. – А можно я на тебе поеду?

– Детям нельзя на таком кататься! – внезапно осмелел Кёрфин. – Расшибешься еще! Вы двое поезжайте на велике – самое то для малышни! А я на этой взрослой бибике.

– Сам ты бибика! – Альберт встал нос к носу с Кёрфином, но достать кудеснику выше груди шанса у него не было.

Рина закатила глаза.