Виноградные грёзы. Книга 2

Стивен уложил меня в постель, накрыл одеялом, разделся и тоже лег, вновь заключив в свои объятья. Его молчание пугало. Я открыла рот, чтобы повторить вопрос, но Стивен неуверенно сказал:

– Джерад.

– Что Джерад?

– Он не изменился.

Глава двадцатая

Ужель, в тенетах лжи запутавшись жестоко,

Не отличаешь ты невинность от порока?

(с) «Федра» Жан Расин

Ари

Посетители, наслаждаясь завтраком, с долей сочувствия наблюдали за молодым парнишкой – его неуверенное бренчание на гитаре раздавалось по всей кофейне. Он пытался выдать красивое соло, но пальцы скользили мимо струн. Я изо всех сил пыталась не рассмеяться.

– Не торопись, – мягко посоветовал Стивен.

Кевин так нервничал из-за долгожданной встречи с популярным музыкантом, что напрочь забыл навык игры. Хорошо, что сначала мы познакомили будущую рок-звезду со Стивом, а не с менеджером, как хотел сам Кевин. И я с радостью воскликнула бы сейчас: «Я же говорила!». Но Кевин, бледный, даже зеленоватый, и без того выглядел несчастным.

– Мы полчаса не включали музыку в колонках, – напомнила Дори, закончив складывать под прилавок пакеты с кофейными зернами. – Если Йоран вернется, нам всем не поздоровится, – она поправила высокий хвост русых волос и принялась оттирать прилавок от невидимых пылинок.

– Всех тошнит от шестидесятых!

Под звяканье дверного колокольчика прокричал вбежавший в кофейню новый грузчик Майк. Я нервно улыбнулась, кивком поприветствовав его смольную макушку и озорную улыбку. Кареглазый Майкл не был похож на моего покойного знакомого, но от его имени мои руки холодели.

– Хватит на сегодня, ты молодец! – донесся до меня встревоженный голос Стивена.

Как я ни старалась выглядеть безразлично, Стивен всё прочел на моем лице. Он пожал руку Кевину и пообещал обязательно замолвить словечко менеджеру. Посетители ободряюще захлопали. К Стивену подошел мальчик лет тринадцати и попросил автограф. Пока Рэтбоун общался с фанатом, я пыталась прийти в себя. Щеки горели. Прошлое не определяет меня, но оно всегда со мной. Навсегда со мной. Я позволила Карлосу убить Майка.

Схватив блокнот и поправив платьице-униформу, я ринулась к недавно зашедшей в кофейню пожилой паре. Но их заказ пролетел мимо моих ушей, и я смущенно предложила им десерт дня.

Стивен Рэтбоун вернулся с гастролей и две недели находится со мной так часто, как может. Он любит меня. Нам весело вместе, ссоры по бытовым пустякам, никакой ревности, подозрений. Но прошлое тяжелым грузом висит на сердце. Не знаю, избавлюсь ли я когда-нибудь от панических атак, беспочвенной тревоги, вспышек жалости к себе.

– Твоя смена закончилась, Ари, до завтра, – окликнул меня Кевин. – И спасибо, что познакомила со своим парнем. Он крутой!

Я приложила максимум усилий, чтобы улыбка, адресованная мечтательному восемнадцатилетнему парнишке, выглядела максимально искренней. Мне не привыкать притворяться. В кофейне никто не в курсе моего прошлого, и мне незачем посвящать кого-то в трагедию Аристель Тешер. Для них я – Ариэль Малоун, обычная девушка, отличаюсь от остальных лишь тем, что встречаюсь с известным музыкантом. Приехала из Германии год назад, думаю пойти учиться на переводчика, мечтаю открыть студию танцев. Люблю книги, собак и много чего еще, обычного. Не употребляла наркотики, не занималась проституцией, не сбегала из дома.

Стивен ждал меня у служебного выхода, когда я, переодевшись в джинсы и майку, вернулась из подсобки.

– Всё в порядке? – участливо поинтересовался он.

– Да. Спасибо, что пришел.

– Нет проблем, – Стив обнял меня за талию: я почувствовала родной запах, сильные руки, и меня немного отпустило. – Домой?

Я кивнула, и мы направились к парковке. Окутанная ароматами кофейных зерен и сладостей, подпевая игравшей из колонок Пеги Ли, я покинула любимую работу. К счастью, новый грузчик, Майк, не обратил на меня никакого внимания, занятый коробками и флиртом с Дори.

Обычно, когда Стив приезжает за мной, всю дорогу мы обсуждаем, как прошел день: я рассказываю про посетителей, вспоминаю веселые происшествия за время смены, а Стивен делится успехами записи нового альбома. На последнем концерте группа представила первый сингл с будущей пластинки, но ребята пока не называют дату выхода альбома, периодически выезжая в другие города и страны для продвижения сингла.

Сегодня я молчала пока мы шли, и Рэтбоун не мог не заметить этого.

– Всё из-за него, да? Из-за того парня с именем Майк.

– Глупости, – отмахнулась я. Я бросила курить и теперь грызла ногти, а сейчас с досадой заметила, что обгрызла большой палец до крови.

Стивен остановился у машины, но не снял ее с сигнализации. Автомобиль терпеливо ждал, сверкая на ярком солнце, а я начинала заводиться.

– Что, Стив?

– Если бы его звали Карлос? Думаю, тебе было бы еще хуже, – Стивен помолчал, буравя меня взглядом. – Постоянно думаю о том, что он сделал с тобой, что тебе пришлось пережить…

– Стивен, – я умоляюще закачала головой.

– И не могу забыть.