Виноградные грезы. Обрести и сохранить

– Но я рад, что ты рассказала. – Красивый голос Стивена царапнул по ушам. Стив тихо добавил: – Конечно, предпочел бы не знать. Вернее… предпочел бы, чтобы это никогда не случалось с тобой.

Себе он так и не налил. Откуда у него проблемы с алкоголем? Это началось после меня? Или он тоже мне чего-то недоговаривает?

Прочистив горло кашлем, я спросила:

– А твоя семья? Правда такая идеальная?

– Мне казалось, что да. – Стивен помолчал. – Мой отец воспитывал во мне настоящего мужчину – своего единственного наследника среди дочерей. И, теперь понимаю, перегнул палку. Слишком много ответственности для простого смертного. – Стив погладил меня по щеке. – Ты показала, что я могу прислушиваться к своим желаниям. И ты все равно будешь меня любить.

– Сильнее, чем прежде, – усмехнулась я.

Стивен взял пачку сигарет. Я гоняла по бокалу алкоголь, Стив курил.

По моему отцу не скажешь, что он извращенец. По всем подобным ему не скажешь. Клиенты борделя – они тоже приличные, богатые, многие живут с семьями… Воспоминания обрушились как лавина. Презираю их всех.

– Я в душ.

Стивен кивнул, а я вскочила, понеслась в ванную.

Тошнит, но не буквально, как при отравлении, а внутри – вывернуло душу. Тереться бы мочалкой до содранной кожи и стоять под обжигающими струями воды. Но я знала, что не смогу отмыться. Остается принять реальность – это случилось.

Когда я вернулась, Стивен в спешке одевался. Ха, глупая Ари. Думала, он останется? Будет любить как раньше? Сильнее, может? Наивная идиотка. Заметив меня в дверном проеме, Стив поджал губы и опустил глаза. Стыдится меня? Но на его лице отразилась иная эмоция – гнев.

Стивен

– Стив? – позвала Ари, мягко ступая по ковру.

Она приближалась, а я не мог смотреть на нее, отворачивался. Страшно осознавать: я узнал и полюбил Аристель из-за того, что отец вынудил ее сбежать из дома.

– Убью его, – прохрипел я. – Найду и убью. Плевать на его деньги.

Ари вымученно улыбнулась и положила руку на мой сгиб локтя в утешающем жесте. От нее пахло мылом, свежестью, невинностью…

– Помнишь, я говорила тебе о Карлосе? Месть привязывает, месть губит. Оставь.

– Как?! Как, черт возьми, оставить?! – Вырвавшись из ее хватки, я, заведенный, мерил шагами комнату. – Убью его, потом уеду в Голландию: там, говорят, отличные условия для заключенных.

Шоколадные глаза переполнились до краев состраданием, горькие.

– Нужно было давно рассказать тебе, Стивен, извини меня…

– Нет! – Рассерженный ее чувством вины, я закричал: – Не нужно было мне лезть не в свое дело! – Ударил по тумбочке. – Пусть горит в аду!

Ари силой усадила меня на кровать. Скрестила руки за моей спиной. Худенькая, но хватка железная. Секунд десять я трепыхался в попытках освободиться из ее нежных оков и воплотить план в действие, но в итоге сдался и мрачно пробурчал:

– Я такой же, как и он. Он использовал тебя…

– Ты совсем не похож на него, – с напором в голосе среагировала Ари. – Ты спас меня. От него спас. Он ни разу не раскаялся в содеянном: ты видел, как он вел себя в кафе – думает, до сих пор держит меня на коротком поводке. А ты всегда уважал мой выбор. – Ари глубоко задышала и сказала: – Ты делал ошибки. Как любой человек в мире. Ты делал больно. Как близкий человек. Но ты раскаялся, ты столько раз просил прощения…

Ее губы близко. Поцеловала меня и добавила:

– Знаешь, что неправильно? Упрекать себя. Ты понятия не имел, кто я и что творится в моей жизни, когда я, мистическими шутками судьбы, оказалась рядом. Я не могла рассказать о насилии с порога, я вообще не могла об этом рассказать. И вот я поведала в надежде, что ты примешь факт, как приняла я – со смирением.

Вместо ответа я вскочил и бросился к своей куртке. Все, что за пределами номера, действительно не важно.

– Стив… Стивен! – Аристель звала, но я плохо слышал. Рылся по карманам. Где же оно?! – Стив…

– Ари. – Я победно выдохнул, нащупав бархат. – Между нами нет тайн, а доверие – фундамент. И если мы, – я посмотрел на нее с нежностью, – обретем и сохраним доверие, мы справимся со всем. – Я достал из кармана бархатную коробочку: – Выходи за меня, Ари.

Глава 21

Стало так темно,

На пути вниз.

© Loney Dear, «I Lose It All»

Ари

Это безумие.

– Это безумие, – сказала я вслух, глядя на обручальное кольцо.

Картинки-воспоминания: давным-давно Стивен устроил свидание на крыше, и я по ошибке приняла коробку с браслетом за кольцо; славно было думать о замужестве, когда Стив вернулся и вернул к жизни меня; да и на свадьбе Эми и Джеймса я пускала в голову шальную мысль. Сейчас… после откровения о терзавшем годами насилии… я хотела свыкнуться с мыслью – Стивен все знает. «Долго и счастливо» не вязалось с грязью, которую я вновь пережила.

– Безумие?

– Да, безумие, – повторила я, опустив глаза.

– Почему? Почему, Ари?