Виноградные грёзы. Книга 1

– Мы так и не познакомились с вами, Стивен. – Эмилия спохватилась первой, широко улыбнувшись и протянув ладонь. Браслеты на ее запястье весело позвякивали. – Я Эмилия.

– Помню вас. – Стивен, как истинный джентльмен, поцеловал ее руку. – Вы сегодня без милой дочурки?

– Она осталась дома с моим молодым человеком, – ответила Эмилия, улыбнувшись, и переведя глаза на Асоль: та словно лимон проглотила.

– С ее отцом? – спросил Стив, не обращая внимания на то, как демонстративно я тяну его за край рубашки, советуя заткнуться.

– Нет, с моим молодым человеком, – повторила Эмилия.

– О… – Стивен смутился, а я закатила глаза.

– Он ей как отец, – быстро добавила Эмилия, заполняя паузу.

– Ага, он Эмилию не бросал, – вставила Асоль. – Такой… – она всплеснула руками, – надежный человек он.

– Асоль… – Я покачала головой. Мои пальцы нервно сжимали рубашку Стивена. – Асоль, не надо.

– Да я что. – Она дернула плечами. – Мысли вслух.

– Вы, значит, Асоль, – подал голос Стивен.

Целовать ей руку он не спешил, продолжая стоять ровно и обнимать меня за плечи: сильнее, чем минуту ранее.

– Со шлюхами на «ты» принято, – холодно заметила Асоль.

– «Шлюху всегда зови леди. Их жизнь нелегка, а вежливость никому еще не вредила»18, – улыбнулся Стивен и мельком глянул на меня.

Я придала лицу каменное выражение, будто слово «шлюха» ко мне никакого отношения не имеет. Рэтбоун с обезоруживающей улыбкой добавил:

– Я очень рад, что у Ари есть близкие люди, которые готовы защищать и оберегать ее. Но и я осознал ошибки, буду исправлять их до последнего вздоха. Спасибо, что были в трудный момент рядом с Ари. Вы обе.

– Какое благородство! – выпалила Асоль, она готовилась к перепалке и, раздосадованная, направилась к выходу, крикнув напоследок: – Увидимся в баре, Русалочка!

Стук ее каблуков стих. Я посмотрела на покрасневшую Эмилию.

– Простите ее, Стивен, Асоль резкая, но добрая. И заботится о нашей Ари. Я вам верю и желаю удачи. Пока, Ари, увидимся.

И Эмилия ушла. Только каблуки стучали менее звонко, шаги мягче.

Я выдохнула. Стив всё еще держал мое плечо, потирая его пальцами.

– Она привыкнет, – сказала я. – Она…

– После твоего общения с Джером… Твои друзья идеальны.

Я выдавила фальшивый смех. Меньше всего хотелось вспоминать о Джераде Андерсоне, а думать о том, что скоро придется снова с ним встретиться – тем более.

– Ладно. – Стивен погладил меня по волосам. – Я, как и обещал, организую тебе день рождения, но на это нужно время. Двух часов мне хватит. Подождешь дома?

Я закивала. От предвкушения ладони стали липкими.

– Как мне одеться?

– Удобно, – ответил Стив и зашагал к входной двери.

***

Свободное время я провела в интернете, принимая поздравления в честь второго совершеннолетия. А собираться начала, когда до возвращения Стивена осталось двадцать минут. Под лаконичным «удобно» я поняла, что стоит надеть шорты, теплые колготки, футболку и кардиган. Волосы оставила распущенными: из-за употребления они ломкие для причесок.

Кстати, о приходе… На меня обрушалась усталость, словно кто-то повернул рычаг. Я испугалась, что не смогу и руки поднять, если не нюхну.

Нет. Я поем. Мне не хватает энергии, потому что я голодная. С этой мыслью я насильно запихнула в себя кусок мясной запеканки.

Пару минут я сидела на диване и пялилась в пол, подавляя тошноту. Я сильная. Не сильная. Психологическая зависимость едва ли слабее физической. И развивается быстрее. Может, покалывание в горле, пот на висках и дрожащие руки мне кажутся, но… но… Я посмотрела на пакетик с наркотиком. Часы тикали, времени до возвращения Стивена всё меньше. Целый день с ним, целый день без подпитки. Далеко ли машина проедет без топлива? Вот и я не уверена, что смогу функционировать. Скорее всего, придется пережить и ночь – мы обязательно поедем на ночь к нему. Да, к нему. Иначе он заподозрит что-то… Я глубоко дышала. Что мне делать?

Звякнул домофон. От неожиданности я чуть не рассыпала порошок. Выругавшись, провела руками по лицу. Стивен через считанные минуты будет здесь. Увидит меня с Neon Cloud. Увидит наркоманку. Тень его Ари.

Хруст купюры. Ш-ш-ш… И мигом исчезли все мысли. Звонок в дверь я чудом услышала. На ватных ногах пошла открывать. Мельком глянула в зеркало – обычная. Только внутри вакуум, будто я под водой.

– Привет, Ари.

– Привет!

Плохо слышно. Надеюсь, не кричу словно глухая.

– Отлично выглядишь, всё как надо. – Ладонь Стивена на моей талии. По телу приятные мурашки. – Ты готова? Идем?

Его вопросы звучали издалека, и я вспомнила, как плохо мне стало на старой квартире, после психоза, как я билась в истерике, как внутренности жгло раскаленным огнем. «Ари, ты принимаешь что-то?»

– Ари, идем?

– Идем, – увереннее, чем ожидала, кивнула я.