Виновный

— Нет, до этого.

Минни все еще шептала, но теперь стояла прижавшись животом к прилавку, чтобы наклониться в сторону миссис Уилкс. Она оперлась о стол с такой силой, что ее розовые руки побелели от напряжения.

— О своем не смогла позаботиться? Ты так сказала? — переспросила Минни.

Джен Уилкс развернулась и пошла.

Минни отбросила с лица волосы. Дэниел заметил, что руки у нее дрожат. Она открыла коробку с яйцами и запустила внутрь покрасневшие, грубые пальцы.

Шмяк.

Дэниел так и остался стоять, сунув кулаки в карманы, и только рот успел открыть, как Минни прицелилась и припечатала Джен Уилкс между лопатками одним из своих отборных яиц.

Та обернулась, скривив губы, но Минни уже взялась за второе яйцо. К восторгу Дэниела, миссис Уилкс пустилась бежать, нарезая зигзаги в темно-синих туфлях на каблуках, в попытке выбраться за пределы дальности огня Минни.

Дэниел потянул Минни за локоть и потряс кулаком в воздухе в знак победы. Минни цыкнула на него и вырвала руку.

— Высший класс. Ты ее проучила! — обрадовался Дэниел.

— Довольно!

Он не понял, почему она на него сердится. Щеки у нее порозовели, в голубых глазах застыл гнев.

— Прибери все, — сказала Минни. — Сегодня слишком холодно, да и ехать уже пора.

Пальцы у Дэниела почти онемели от холода, но он принялся разбирать товар. Она делала то же самое, не заботясь об аккуратности. Термосы полетели обратно в сумку. Обычно она выливала остатки в канаву и тщательно все упаковывала.

— Извини, — сказал Дэниел, но Минни его не услышала.

Она поплотнее запахнулась и поправила коробки с остатками яиц в багажнике.

— Извини, — повторил он, на этот раз громче, дернув ее за кофту.

Минни обернулась к нему, немного в замешательстве, с сердитыми лучиками света в водянисто-голубых глазах.

— Я не хотел ее так сердить. Я сказал ей, что он стоит два пятьдесят. Джем. Просто хотел ее подразнить. Думал, что мы сможем выжать из нее чуть больше. Я не хотел, чтобы она…

— Ничего страшного, лапушка.

В машине по пути домой Дэниел держал жестянку с деньгами и смотрел в окно. Его до сих пор удивляли маленькие брамптонские домики, дымок с ферм и неожиданные изгибы зеленых холмов. Какая-то часть его мозга все еще ожидала увидеть плотный красный кирпич Ньюкасла с его обособленными районами и городской сутолокой. Какая-то часть Дэниела так здесь и не прижилась. Он думал о Минни и ее сражении с миссис Уилкс. Ему было непонятно, почему стольким местным жителям не нравится Минни. Некоторые и его терпеть не могли — из-за нее.

Минни вцепилась в руль. Она вела машину наклонившись вперед, живот прижат к рулю снизу, а подбородок нависает над ним сверху. Дэниел видел, как она облизала губы и плотно их сжала.

Она опустила стекло со своей стороны, и пряди курчавых седых волос трепетали у нее на лице. Когда Дэниел сидел у нее в пассажирах, она всегда опускала стекло, вне зависимости от погоды. Говорила, что в закрытой машине у нее начинается клаустрофобия.

Дэниел набрал в легкие воздуха, прежде чем решился спросить:

— Ты здесь многим не нравишься, знаешь?

Минни не любила разговаривать в машине. Она не отрывала глаз от дороги, но по тому, как ее пальцы сильнее сжали руль, Дэниел догадался, что она его услышала.

— Да и плевать, — сказал он. — Мне ты нравишься…

И она снова промолчала, но сжала губы так, что Дэниел понял — она улыбается.

Настал день слушания. Минни сказала ему, что это только формальность и она обязательно его усыновит, но он все равно нервничал. Он встал задолго до петуха, задал корм курам и собрал яйца и был готов ехать, когда Минни еще только спускалась завтракать. Он уже поставил овсянку на плиту и накормил собаку.

Входя на кухню, она растерла ему плечи, запихнув носовой платок в карман халата. Заварила чай и включила радио, а Дэниел накрывал на стол, доставая масло и банки с джемом. Минни с улыбкой смотрела, как он добавляет в чай молоко и сахар. Ей нравилось класть три куска сахара и много молока, а Дэниелу — один кусочек и чуть-чуть молока. Он поставил ее чашку на стол рядом с тарелкой и принялся пить из своей, стоя посреди кухни.

Прихлебывая чай, он огляделся по сторонам. Вот Блиц спит на кухонном полу, набив живот, и подергивает во сне тонкими лапами. Вот ходят ходуном бедра Минни, которая мешает овсянку на плите. Вот на ложках танцуют блики света, пролитого старыми окнами. Он знал песню, что играла по радио, и притопывал ногой в такт. В помещении стоял теплый утренний запах, и Дэниел задержал его во рту, словно чтобы лучше распробовать. Это был его дом, это будет его дом.

Он смотрел, как Минни зевает над кастрюлькой с кашей, положив руку на поясницу. Сегодня она станет его мамой, и они навсегда останутся жить в этом доме. Дэниел не мог в это поверить.

— Почему ты не ешь кашу? — спросила она, выскребая свою тарелку.

— Я ем, смотри… — Он поднес ложку ко рту.

— Ты всегда доедал первым. Что случилось? В желудке нехорошо?

— Чуть-чуть, — признался он, со звоном кладя ложку на фарфор.

— Тебе не о чем волноваться. Это же здорово.

Минни потянулась через стол и легонько дернула Дэниела за рукав.

— Ты же этого хочешь?

— Ага, — кивнул он.