Винсент и Самый Необыкновенный Отель в Мире

С этой минуты и впредь Винсент положил своей ежедневной обязанностью беречь Флоренс от любого возможного вреда. Причём он не имел ни малейшего представления о том, как именно и вообще от чего ему надо защищать Флоренс. И это было хуже всего. Как можно подготовиться к защите, если вы не знаете ни от кого, ни от чего собираетесь защитить дорогого вам человека? Или хотя бы где? Потребуется ли для этого сила или разум? Логика или интуиция? Придётся ли вам стать мечом или щитом? Винсент попытался утешиться тем, что будет просто начеку и наготове постоянно. Ведь до сих пор ему удавалось вовремя определить, когда совершается увиденное им будущее. И он всем сердцем надеялся, что справится и на этот раз.

По счастью для Винсента, Флоренс большую часть времени проводила за стойкой портье, где он мог за нею присматривать. Но стоило ей отлучиться, Винсент бросал все дела и следил за нею. Он был в театре при Необыкновенном, куда Флоренс ходила познакомиться с новым директором, приглашённым из Нью-Йорка. Он подслушивал на совещании со специалистами по бабочкам, собиравшимися заселить в парке несколько новых видов. Он следил за Флоренс в «Тенцине», вращающемся ресторане на вершине горы, где она проверяла работу мойщиков окон, с риском для жизни очищавших от наледи стеклянный потолок главного зала. И в пончиковой Винсент тоже следил, как Флоренс снимает пробу с нового сорта под названием «хрустящий-кремовый- бабах».

Несколько дней спустя, пока Винсент мучился не дававшим ему покоя ужасным видением, Флоренс задержалась возле его кресла по пути в лифт.

– Доброе утро, Винсент! – сказала она, безмятежная, как рассвет. – Пообедаем у горячих источников или с ленивцами?

– Хмм… давай с ленивцами? – отвечал он, стараясь выдержать такой же безмятежный тон.

Едва дождавшись, когда закроются двери лифта, Винсент подбежал к ним и стал внимательно смотреть, на каком этаже выйдет Флоренс. Он увидел, как на указателе меняются значки «1», «Цоколь», «Подвал».

Подвал!

Флоренс вышла в подвале! Винсент выбежал на пожарную лестницу и припустил что было сил. Открывая дверь в коридор, он услышал зуммер: «БИП-БИП-БИП-БИП». Здоровенная фура, мигая габаритными огнями, заруливала на разгрузку. А Флоренс стояла прямо у неё на пути!

– Сдай ещё! – кричала она водителю. – Сдавай, здесь полно места!

Винсент запаниковал. Он ринулся к Флоренс. Но он был ещё на полпути, когда Флоренс шагнула в сторону, а фура преспокойно заехала на площадку для разгрузки. Винсент едва успел спрятаться за колонной. Из кабины спустился водитель и направился к Флоренс.

– Вот, распишись, дорогуша, – он протянул планшет с накладной.

– Круто! Пледы из Кашмира! Мы уже заждались!

Появились двое грузчиков. Они открыли задние двери фуры и подняли туда край рампы. А потом стали выкатывать из фуры большой тяжёлый контейнер.

– У вас перекос на правую сторону! Поднимите левый край! – обратилась к ним Флоренс.

Грузчики толкали контейнер что было сил, но ничего не получалось.

– Осторожно!

– Снизу подтолкни!

– Толкаю! – отвечал тот, что стоял снаружи, своему напарнику в фуре. – Он же тяжёлый!

– Влево, влево давай!

– Не могу, уцепиться не за что!

Флоренс стояла внизу перед рампой, пока грузчик, чья красная от натуги потная физиономия могла бы посоперничать блеском с вишней, начал отступать назад, не в состоянии удержать контейнер.

Винсент не стал дожидаться результатов этой борьбы и следить, в какую сторону от рампы упадёт контейнер. Он вылетел из своего укрытия за колонной и врезался во Флоренс, чтобы вытолкнуть её в безопасное место. Флоренс грохнулась о бетонный пол, Винсент рухнул сверху. Её очки отлетели куда-то в угол. Мин пискнула от боли. Ей вторил Эмерсон.

– Винсент! – воскликнула Флоренс. – Зачем ты это сделал?

Грузчики тоже замерли неподвижно, всё ещё удерживая на рампе тяжёлый контейнер. На их физиономиях явно читался тот же вопрос.

– Прости, Флоренс! Я думал, что контейнер упадёт на тебя.

Флоренс встала и постаралась отряхнуться. Винсент поднял её очки, по счастью оставшиеся целыми, но колени она разбила до крови, и ладонь тоже.

Оба поспешили проверить своих карманных собачек. Мин дрожала от испуга.

Тем временем грузчики успели выкатить контейнер по рампе на подъёмник.

– И вообще, как ты здесь оказался, Винсент?

– Гм, – Винсенту надо было что-то срочно придумать. – Ну, понимаешь, сегодня мне должны были доставить новую партию крема для обуви. И я подумал, что стоит присмотреть за этим самому. У меня почти закончился лиловый барвинок. И не хватает чёрного, и индиго, и… – Винсент пустился перечислять оттенки, которых ему якобы не хватало для работы. Он даже приплёл парочку несуществующих, так как вспомнил, что чем грандиознее ложь, тем охотнее люди в неё верят.

– Ох, – смутилась Флоренс. – Я ничего не знала о том, что нам должны были доставить крем для обуви. Надо проверить.

– И заодно не становись в следующий раз так близко к рампе! – не удержался Винсент. – Просто на всякий случай!