Винсент и Самый Необыкновенный Отель в Мире

В конце концов терпение Флоренс лопнуло, и она вызвала к себе в офис Руперта. Она заперла дверь и разразилась слезами. Быть во главе огромного отеля – слишком тяжёлый груз для одиннадцатилетней девочки, даже с такими необыкновенными способностями, как у Флоренс.

– Ох, Руперт, я не знаю, как мне быть! Я перепробовала всё, что могла, но Винсент по-прежнему неуправляем. Ты видел эту гору обуви? – Руперт сочувственно кивнул. – И мне уже не удаётся отбиваться от жалоб.

Флоренс прижала ладони к губам – жалкая попытка не дать прозвучать словам, которых было не избежать.

– Я больше не могу держать Винсента чистильщиком обуви, но мне тошно от одной мысли о том, что его с нами не будет. Он мой лучший друг. Как я могу прогнать своего лучшего друга? Но я не смогу дальше работать, пока он будет выскакивать из-за кресел или кадушек с пальмами и сшибать меня с ног.

Руперт протянул Флоренс носовой платок и крепко-накрепко обнял.

– Ах, Флорри, Флорри, – сказал он, – я знаю, как тебе тяжело. Ведь я тоже люблю Винсента. Он такой хороший парень! И настоящий талант по части обуви! У нас и прравда не было такого прекрасного чистильщика. Ну, до последнего времени. И я ума не приложу, что с ним творится, Флорри. – Концы усов у Руперта уныло обвисли, немного напоминая антенны искусственного спутника, запущенного в космос.

Руперт взял Флоренс за плечи и посмотрел в глаза.

– Но ты слишком хорошо знаешь, как и я это знаю, Флорри, что мы должны делать свою работу. Мы и есть Самый Необыкновенный Отель в Мире! И наш долг состоит в том, чтобы по возможности делиться с другими людьми частичкой необыкновенного. И по большому счёту для нас ничего нет важнее.

Флоренс понимала, что имеет в виду Руперт. Она исчерпала свои возможности.

– Но ведь Винсент любит Необыкновенный так же сильно, как мы. Это его уничтожит, – и она снова разрыдалась.

Её очки запотели. Слёзы лились в три ручья.

– Знаю. Быть необыкновенной трудно, но ты делаешь великолепную работу, Флорри.

Она кивнула:

– Я скажу ему вечером.

Руперт смахнул с глаз слезинку.

– Ты пр-равильно поступаешь, Флорри.

– Спасибо, Руперт, – она горячо обняла своего преданного портье.

Флоренс открыла дверь, собираясь выйти, но что-то снаружи навалилось с такой силой, что дверь врезалась в неё и опрокинула на пол.

– Ой! – вскрикнула она. Поднесла руку к носу и обнаружила, что у неё идёт кровь.

Флоренс посмотрела перед собой. На пороге распластался Винсент.

– Винсент! Ты что творишь?

Руперт достал новый платок и усадил её в кресло:

– Вот, держи, Флорри, и запрокинь голову, чтобы остановить кровь.

Винсент встал.

– Мне ужасно жаль, Флоренс. Тебе не нужно ничего говорить. Я всё слышал. Я не нарочно, я не собирался подслушивать. И не переживай из-за меня. Я сам во всём виноват. И я прошу прощения за всю эту неразбериху.

Флоренс снова разрыдалась.

Больше всего на свете Винсенту хотелось объяснить ей свои поступки! Но раз уж он не мог уберечь Флоренс от ужасного будущего, по крайней мере, он мог избавить её от разрушительного, невыносимого груза знаний о том, что грядёт. Отупляющего страха, с которым он просыпался и засыпал. Ощущения, что весь мир отлит из стекла, а он шагает по нему в свинцовых башмаках. Каждый атом в его теле трепетал от напряжения, тело корчилось от ужаса. Нет, он никогда не сделает такого с Флоренс! Он может нести этот страх ради неё. Он должен.

– Пожалуйста, не плачь, Флоренс! Пожалуйста!

– Не могу, – её лицо было мокрым от слёз. – Мне так жаль, Винсент.

– Не надо меня жалеть. Работа в Необыкновенном – это лучшее, что было у меня в жизни. Честное слово.

– Знаю. И от этого только хуже, – разрыдалась она. – Мы же останемся друзьями?

– Конечно! Это никогда и ничто не изменит, Флоренс! Никогда! – и они обнялись, ища утешения друг у друга.

– Ох, я надеюсь, так и будет, Винсент. Пообещай меня навещать! И малыша Томми! Ты мог бы взять с собой Тома. И Роуз. Приходите всей семьёй!

– Обещаю! – заверил Винсент.

– Что бы ни случилось, ты навсегда останешься моим лучшим другом!

– А ты – моим!

Винсент поплёлся к своему креслу собирать вещи.

Флоренс сидела в офисе и плакала, а Руперт гладил её по спине. Её убивала мысль о том, что теперь снова придётся управлять Необыкновенным одной, без Винсента. Но разве у неё был выбор?

Прежде чем начать собираться, Винсент начистил и привёл в порядок всю обувь, оставленную гостями. Затем аккуратно собрал тюбики и коробки, щётки и бархотки, все свои приспособления и инструменты. Он вынул из кармана Мин и усадил на пустое красное кресло. Он снял свой рабочий костюм и повесил на плечики. Ему нравился этот костюм. У него никогда в жизни не было такой красивой одежды. Как ему будет не хватать этого костюма. И как ему будет не хватать зелёной неоновой вывески и просторного кресла с красной кожаной обивкой…