В 1981 г. CDC отметил большое число случаев саркомы Капоши у молодых гомосексуалов, и это редкое заболевание первоначально назвали «рак гомосексуалов»
В 1982 г. М. S. Gottlib, за год до того впервые с соавторами описавший клиническую картину нового заболевания, ввел понятие Aquired Immune Deficienci Syndrom (AIDS) – синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД). В том же 1982 г. определили группу СПИД-ассоциированных вторичных (оппортунистических) инфекций, наличие которых позволяет диагностировать новую нозологическую форму – СПИД. Тогда же СПИД окрестили болезнью четырех «Н» – по заглавным буквам английских слов – гомосексуалы, больные гемофилией, гаитяне и героин, выделив этим самым группы риска для новой болезни.
В начале 1983 г. группа ученых во главе с Люком Монтанье (L. Montagnier) из Института Пастера (Франция) выделили вирус, вызывающий лимфаденопатию, – характерный синдром ВИЧ-инфекции. В конце того же года об открытии вируса СПИДа объявил американский ученый Роберт Галло (R. C. Gallo).
Первоначально имел место спор о приоритете между R. C. Gallo, руководителем лаборатории клеточной биологии опухолей в Национальном институте рака в США, и L. Montagnier, профессором вирусологии из Института Пастера во Франции. Но в 1988 г. в журнале «Scientific American» появилась первая их совместная статья и, по признанию авторов, идея о том, что этиологическим инфекционным агентом СПИД является, вероятно, ретровирус, принадлежит R. C. Gallo. Один из сотрудников L. Montagnier, J. Leibovich, командированный в лабораторию R. C. Gallo, передал его идею своим коллегам во Франции. К тому времени в Институте Пастера была создана специальная междисциплинарная группа по изучению СПИДа под руководством L. Montagnier (до этого во время 31
/2-летней стажировки в Великобритании он изучал вирусную РНК и обнаружил, что в результате репликации одноцепочечной РНК может образовываться двухцепочечная, что является необходимым шагом в последующей обратной транскрипции и образовании ДНК и позволяет вирусу встраиваться в генный материал клетки хозяина). Они решили проверить гипотезу R. C. Gallo, и в 1983 г. в лаборатории L. Montagnier был выделен ретровирус из клеток лимфатического узла гомосексуала с синдромом лимфаденопатии, страдающего СПИДом. Ученые доказали, что выделенный ими вирус размножается в Т-лимфоцитах, несущих на мембране антиген CD4 (в 2008 г. Л. Монтанье и его сотруднице Ф. Барре-Синусси присуждена Нобелевская премия по физиологии и медицине за открытие ретровируса ВИЧ, вызывающего СПИД).В 1985 г. установлено, что ВИЧ передается через жидкие среды организма больного: кровь, сперму, секрет влагалища и материнское молоко. В этом же году был разработан первый тест на ВИЧ, на его основе в США и Японии начали проверять на ВИЧ донорскую кровь и ее препараты. На следующий год кровь на ВИЧ начали обследовать в большинстве европейских стран.
В 1987 г. учреждена Глобальная программа ВОЗ по СПИДу, а Всемирной ассамблеей здравоохранения принята глобальная стратегия борьбы со СПИДом. В этом же году в ряде стран в лечение больных внедряется первый противовирусный препарат – азидотимидин (зидовудин, ретровир) компании Глаксо Вэллком. В 1988 г. 1 декабря объявлен Всемирным днем борьбы со СПИДом. В США издан закон, запрещающий дискриминацию больных с ВИЧ-инфекцией.
В 1989 г. разыгралась трагедия в России – в больницах Элисты, Волгограда и Нижнего Новгорода были заражены ВИЧ более 200 детей. На следующий год в стране создана сеть специализированных медицинских учреждений (СПИД центров) для профилактики и лечения ВИЧ/СПИДа.
В 1990 г. в США внедрен в практику новый противовирусный препарат дидианозин (ddi, видекс), в 1992 г. – зальцитабин (хивид), в 1994 г. – d4T (зерит).
В 1996 г. создана Объединенная программа ООН по СПИДу (UNAIDS), в деятельности которой участвуют все шесть агентств ООН: ВОЗ, ЮНИСЕФ, ЮНЕСКО, UNPA, UNDP и Всемирный банк. В Ванкувере (Канада) состоялась XI Международная конференция по СПИДу, на которой было объявлено о новом поколении лекарств – ингибиторах протеазы. Журнал «Тайм» объявил «человеком года» американского ученого, исследователя проблемы СПИДа Дэвида Хо, предложившего активную АРВТ СПИДа. Установлено, что возбудителем саркомы Капоши является один из вирусов семейства