Вирусы. Драйверы эволюции. Друзья или враги?

Прежде чем перейти к обсуждению происхождения и эволюции ВИЧ-1, мы исследуем способ существования этого вируса и смертоносные патогенетические механизмы, позволяющие развиваться этой коварной болезни. Клинические проявления СПИДа, с которыми столкнулись калифорнийские врачи в 1981 году, характерны для далеко зашедшего заболевания, вызванного ВИЧ-1. Смертельный секрет вируса, который передается преимущественно половым путем, заключается в том, что много лет заболевание протекает бессимптомно, прежде чем появляются ее явные признаки. Все это время вирус находится в крови жертвы и проникает в телесные жидкости. Хроническая инфекция в организме здорового и сексуально активного человека обеспечивает вирусу возможность беспрепятственно передаваться от одного хозяина к другому, сохраняя цепь передачи в популяции. Те же свободные сексуальные нравы, расцветшие после шестидесятых годов, привели к эпидемии полового герпеса, пик которой пришелся на 1983 год – год, когда был открыт ВИЧ. Путь заражения ВИЧ-1 – это преимущественно контакт телесных жидкостей больного со слизистой оболочкой заднего прохода и полового тракта. Заражение может также происходить с кровью. Группой повышенного риска заражения СПИДом являются внутривенные наркоманы, а на ранних стадиях возникшей эпидемии вполне вероятно, что роль в распространении ее играло повторное использование многоразовых инъекционных игл в лечебных учреждениях.

Острая фаза инфицирования ВИЧ-1 проявляется через несколько дней или недель после заражения в виде преходящего гриппоподобного заболевания. Через короткое время симптомы исчезают, и больной возвращается к привычному образу жизни, болезнь переходит в хроническую стадию, а болезнетворный вирус принимается беспрепятственно бушевать в беззащитном организме. Развертывается яростное сражение между армией хозяина, его иммунной системой, и дикими ордами вируса. В отличие от острых инфекций, которые обычно быстро подавляются нашей иммунной системой, или в отличие от латентных инфекций вирусами герпеса, которые сдерживаются иммунной системой, ВИЧ неуязвим, потому что у большинства из нас отсутствует способность существенно ограничить его репликацию. Небольшая элитная группа индивидов с привилегированной иммунной системой способна одерживать верх над ВИЧ и заставляет его размножаться с низкой скоростью, но большинство из нас целиком и полностью отданы на милость этого беспощадного врага. Наша иммунная система не побеждает его никогда; эта болезнь не может разрешиться и закончиться выздоровлением. Мы можем нормально жить и умереть с вирусом герпеса, но мы живем с ВИЧ и умираем от него.

Здесь уместно одно разъяснение: огромная смертность при пандемии СПИДа, вызванного ВИЧ-1, обусловлена прогрессирующим и полным уничтожением иммунной системы человеческого организма вирусом. Этот приобретенный иммунодефицит делает организм восприимчивым к целому ряду инфекционных и онкологических заболеваний, которые практически никогда не поражают людей со здоровой иммунной системой. Организм оказывается голым и беззащитным по отношению к окружающей среде и ее патогенам. Вирус Эбола убивает своих жертв жестоко и свирепо, беря организм штурмом, атакуя клетки и ткани без видимого разбора, что быстро приводит к недостаточности множества органов и к смерти. ВИЧ-1 с хирургической точностью загрязняет продуктами своей деятельности клетки иммунной системы. Течет скрытая от глаз страшная болезнь, а топором палача становится одна из множества оппортунистических болезней. Но не следует заблуждаться по этому поводу: умираем мы от ВИЧ-инфекции. Успех нашего нового вирусного хищника определенно обусловлен длительной бессимптомной фазой, в течение которой вирус беспрепятственно размножается, высвобождается в кровоток, чем поддерживается его передача другим хозяевам.

Тот факт, что нелеченая ВИЧ-инфекция заканчивается смертью приблизительно через десять лет, не является самым лучшим исходом для вируса. Разве не было бы более выгодным для него и его генетической информации, если бы ВИЧ прогрессировал более медленно? Естественный отбор благоприятствует генетическим вариантам, имеющим больше времени и возможности для половой передачи новым хозяевам. Здоровый хозяин более успешно распространяет вирусы в популяции. В отсутствие врачебного вмешательства мы могли бы ожидать, что это станет естественным исходом адаптивной эволюции ВИЧ-1 в будущем, но сегодня среди вирусных инфекций, поражающих человека, он новичок. Учитывая относительно долгий период коэволюции, мы можем надеяться, что скоро болезнь станет менее агрессивной и патогенной.