Вирусы и эпидемии в истории мира. Прошлое, настоящее и будущее

Когда 36-летний лаборант по имени Кинфуму в прошлом месяце попал в больницу общего профиля в Киквите, Заир, с жалобами на диарею и лихорадку, любой принял бы его болезнь за дизентерию, которой болел весь город. Медсестры, врачи и монахини сделали все возможное, чтобы помочь молодому человеку. Вскоре они увидели, что его болезнь – не просто дизентерия. Кровь начала сочиться из каждого отверстия в его теле. Через четыре дня он умер. К этому времени болезнь почти разжижила его внутренние органы.

Это было только начало. В день смерти Кинфуму заболели ухаживавшие за ним медсестра и монахиня. Монахиня была эвакуирована в другой город в 113 километрах к западу, где и умерла, но зараза успела распространиться по крайней мере на трех ее коллег-монахинь. Двое впоследствии скончались. В Киквите болезнь начала выкашивать медицинский персонал. Жители города стали бежать в соседние села. Некоторые из беглецов унесли с собой смертельную болезнь. Напуганные киквитские чиновники отправили срочное сообщение Всемирной организации здравоохранения. Группа из Женевы призвала на помощь экспертов со всего мира: команду опытных охотников за вирусами, состоящую из специалистов по тропической медицине, вирусологов и других исследователей. Они схватили в охапку свое лабораторное оборудование, костюмы биологической защиты и поднялись на борт самолетов, направляющихся в Киквит.

Когда эксперты прибыли на место, больница была практически заброшена, остались лишь несколько пациентов, неспособных передвигаться. Команда ученых приступила к работе, а правительство Заира тем временем выставило кордоны, чтобы предотвратить побег еще большего количества заразных горожан в близлежащие деревни или даже огромные трущобы Киншасы, столицы Заира, где проживала большая часть ее 4,5-миллионного населения. Карантинные меры по большей части оказались декларативными – в Заире уже год не было нормально функционирующего правительства. Международная команда врачей послала на улицы людей с громкоговорителями, чтобы постараться уговорить людей оставаться дома. Им удалось также вычислить предварительное число погибших – по крайней мере 58 из 76 подтвержденных больных уже умерли.

Образцы крови и тканей были собраны и отправлены через посольство Бельгии в Институт тропической медицины в Антверпене для исследований. Но там оказалось невозможно диагностировать лихорадку Эбола, потому что в институте больше не было соответствующей изолированной лаборатории для проведения таких тестов. В Бельгии, как и в других странах, включая США, сиюминутные политические соображения привели к сокращению финансирования наблюдений и исследований инфекционных заболеваний. Поэтому образцы отправились из Антверпена в CDC, где тесты показали, что большинство пациентов инфицированы вирусом Эбола.