Вирусы и эпидемии в истории мира. Прошлое, настоящее и будущее

Вирус Эбола может распространяться либо по воздуху[29], либо при контакте с зараженной кровью. Родственники, которые обычно сопровождают африканских пациентов в больницу и остаются с ними для оказания помощи, а также медицинский и технический персонал подвергаются высокому риску заражения при контакте с кровью пациентов или выдыхаемыми вирусными частицами. Клиническая картина инфекции, вызванной вирусом Эбола – тяжелая геморрагическая лихорадка. Во время инкубационного периода (обычно – 6–10 дней, но зарегистрированы периоды в 2–21 день), вирус реплицируется в организме инфицированного человека. За этим следуют резкое повышение температуры, головная боль в области лба, слабость, мышечные боли, замедление сердечного ритма, покраснение глаз (конъюнктивит) и боль в животе. Обычны летаргия и отсутствие мимики, глаза часто выглядят запавшими. Через два-три дня начинаются тошнота, рвота кровью, кровавая диарея и кровотечение во рту и носовых ходах с последующим прострацией (состоянием предельной истощенности). Затем появляется сыпь, и смерть обычно наступает через шесть-девять дней после появления симптомов. Для тех немногих, кто выживает, выздоровление обычно занимает от двух до пяти недель и сопровождается глубоким истощением и потерей веса. Самопроизвольные выкидыши – частое последствие Эболы, а младенцы, рожденные от матерей, умирающих от инфекции, смертельно больны. Терминальная стадия включает нарушения свертываемости крови, диссеминированное внутрисосудистое свертывание (ДВС-синдром), повышенную проницаемость сосудов, кровотечение из слизистых оболочек и смерть.

Поскольку заболевание протекает с такой быстротой и разрушительностью, систематическое изучение патофизиологических изменений затруднено. До сих пор неясно, как развивается синдром инфекционно-токсического шока и каковы химические процессы, влекущие за собой дыры в крошечных кровеносных сосудах, которые вызывают у пациентов обильное «хроническое», а не острое кровотечение.

Ведутся споры о том, кто (или что) является естественным переносчиком вируса Эбола. Обезьяны, другие кустарниковые животные и крыланы могут заразится и служить промежуточными звеном. Больные обезьяны становятся средством распространения вируса, когда их употребляют в пищу, или в процессе свежевания. Крыланы же, судя по всему, могут разносить болезнь со слюной, когда кусают фрукты, которые затем едят люди. Крыланов также употребляют в пищу.

Исследователи как-то собрали некоторое количество крыланов, и оказалась, что в их организме есть следы Эболы^17-19,21-24. Однако ученым еще только предстоит выделить вирус лихорадки Эбола из образцов крови и тканей крыланов. Специалисты из института Роберта Коха в Берлине, включая экологов, ветеринаров и антропологов, впоследствии изучили леса возле Мелианду^{22, 25}. Они не обнаружили свидетельств гибели более крупных животных, таких как обезьяны, которые могут быть восприимчивы к Эболе, и предположили, что, возможно, какое-то другое неопознанное животное может быть ответственно за передачу вируса человеку. Фабиан Леендертц, который руководил изысканиями и опросом местных жителей, заявил:

Мы провели в Мелианду (Гвинея) восемь дней. Местные рассказали, что регулярно охотятся на крыланов, так же, как и любые другие деревенские жители в Гвинее, Сьерра-Леоне и Либерии. Доказательства не железные, и мы можем только предполагать, что крыланы являются переносчиками инфекции. Я не стал бы утверждать, что вирус (найденный в Западной Африке) происходит из Центральной Африки. И все же нельзя игнорировать огромные колонии крыланов, которые регулярно мигрируют. За одну ночь они могут преодолеть большое расстояние. Мне не кажется, что одна особь или целая колония мигрировала из Конго или Габона в Западную Африку. Большие колонии крыланов связаны между собой. Существует возможность передачи вируса между колониями. Крыланы могли употребить в пищу один и тот же фрукт. Возможно, речь идет даже не об одном каком-то виде крыланов. Вирус мог перемещаться и между видами^23,25.