Visions of Inequality: From the French Revolution to the End of the Cold War

Физиократы, в нарушение традиций, также считали богатство бедных слоев населения лучшим показателем богатства страны и были обеспокоены недостаточным потреблением, если доходы бедных слишком низки. Это проявляется в "Максиме XX" Кеснея (одном из тридцати в его списке "максим экономического правления"): "Пусть благосостояние [ aisance ] низших слоев граждан не уменьшается, потому что сокращение потребления ими продуктов нации приведет к сокращению воспроизводства и доходов нации". Забота о благосостоянии низших классов была новой идеей и заметным отступлением от прежних меркантилистских взглядов, согласно которым богатство высшего класса или богатство государства, выраженное в запасах золота и положительном торговом балансе, было барометром экономического успеха. По мнению физиократов, которое, как мы увидим, еще более решительно выразил Адам Смит, условия жизни большинства населения являются ключевым показателем богатства страны и правильности ее экономической политики.

На физиократов оказала большое влияние идея Китая (как его понимали в Европе того времени) по понятным причинам: как и Франция, это было сельскохозяйственное королевство, управляемое абсолютным правителем, который, в принципе, был благосклонен и заинтересован в благополучии своих подданных. Кроме того, предполагалось, что для проведения политики в интересах общества этот император содержит орган знатных ученых, которые не только консультируют его, но и коллективно, в определенной степени, ограничивают его самодержавные полномочия. Неудивительно, что физиократы представляли себе ту же роль, что и китайский мандариат. В монографии под названием "Деспотизм Китая" Кесне посвятил восемь глав самым разным темам - от религии до отчетности по государственным расходам в Китае - и подверг критике Монтескье и других, утверждавших, что деспотизм Китая противоречит прогрессу.

Не все были согласны с тем, чего добивались физиократы. В книге "Древний режим и Французская революция", опубликованной через шестьдесят лет после Французской революции, Токвиль весьма критически отзывался о физиократах. Он презирал их догматизм и стремление переделать все институты общества и навязать свой образ мышления всем остальным, равнодушно относясь к политической свободе: "По мнению экономистов [физиократов], функция государства заключалась не только в управлении нацией, но и в переделке ее по заданному образцу, в формировании менталитета всего населения в соответствии с заранее определенной моделью и в привитии всем идей и настроений, которые они считали желательными". Самое важное, что идеологически либеральный Токвиль, поклонник британской системы, считал физиократов интеллектуально "заточёнными" в рамках традиционной и иерархической монархической системы. Обратите внимание на сильную долю сарказма в описании Токвилем восхищения физиократов Китаем, чья система его особенно не привлекала:

Они впадали в экстаз от страны, чей правитель, абсолютный, но свободный от предрассудков, отдает дань уважения утилитарным искусствам, вспахивая поле раз в год; где кандидаты на государственные должности должны сдавать конкурсный экзамен по литературе; где философия заменяет религию, а единственная аристократия состоит из литераторов.

Помимо интереса к Китаю, Кесней нашел подтверждение важности сельского хозяйства и пагубности высокого неравенства и показного городского потребления в историческом опыте упадка и падения Римской республики. Господство сельского хозяйства и мелких крестьянских хозяйств было славой Римской республики и основой ее могущества. Но когда богатство накопилось и крупные землевладельцы покинули сельскую местность, чтобы собраться в Риме и потратить свои деньги на "искусства роскоши и произведения изобретательной промышленности" (вместо того чтобы вкладывать их в сельское хозяйство), они оставили завоеванные земли обрабатывать наемным рабочим и рабам, и урожаи пострадали. Поскольку Рим стал зависеть от поставок зерна из-за границы, а сельскохозяйственные знания и обычаи были забыты, упадок был неизбежен: