Vita Nostra. Собирая осколки

– Ты помнишь, что я говорила о выборе? – нарочито спокойно, медленно, на контрасте с его бешеным ритмом заговорила Сашка. – «Направленное усилие во имя любви». Помнишь?

– Но в вас нет любви, – сказал Валя. – Есть… огромные контейнеры с надписью «любовь», и они пусты. Декорация.

– Ты уже говорил мне что-то подобное. – У Сашки заныло сердце.

– Тогда я просто ляпнул… от злости. А теперь я видел. Когда насмотрелся ваших картинок и превратился в чудовище.

– Ну что же. – Сашка взяла с конторки пачку сигарет. – Ты многое повидал за время учебы, Валя. Но так ничего и не понял.

* * *

Ночь накануне зачета Пашка провел на кухне, и одно, последнее упражнение не давалось ему. Нужно было мысленно вывязать цепь абстрактных построений, но не от простого к сложному, а от сложного к элементарному. И Пашка сбивался. Сбивался. И ни разу, ни единого разу не довел цепь до конца.

Ева спала в своей комнате на втором этаже. Накануне вечером она торжественно поклялась, что к зачету готова.

И Алиса спала в комнате номер восемь. У нее завтра нет никаких зачетов, только консультации. Дрыхли Тоня и Стефа, положив под подушки сборники упражнений – веря, что это их поддержит перед лицом Портнова.

Валя ушел куда-то на целую ночь. Он и раньше так делал. Резиновые сапоги «на рыбьем меху», которые одолжил ему Артур, скоро развалятся, как развалились прежние ботинки.

Артур тоже спал. Ему снилось, наверное, лето, поплавок на воде и старая дедушкина лодка.

Шел пятый час – приближалось утро. Последнее упражнение не давалось. Пашка стал думать о бабушке и дедушке, о запахе их дома, о часах с огромным маятником, о деревянной лесенке, о чердаке, где можно найти печатную машинку, шахматы столетней давности и другие чудесные вещи. Но чем больше Пашка об этом думал – тем страшнее ему становилось.

Он видел огонь, который вырывается из круглого чердачного окошка. И ничего не мог поделать с этой ужасной фантазией.

Глава 2

– Здравствуйте, первокурсники, группа «А». Сегодня ваш первый зачет по специальности. В аудитории присутствуют почетные гости, мои коллеги – Александра Игоревна, ректор. Адель Викторовна, преподаватель, с которым вам предстоит работать на втором курсе. Дмитрий Дмитриевич, которого вы все прекрасно знаете.

Многим сегодня пришлось пересесть на другие места в аудитории. «Почетные гости» – когда Портнов назвал их так, в его голосе явно прозвучал сарказм, – заняли последний ряд у окна. Артур и Пашка оказались разделенными. Ева сидела за первым столом, рядом с Валей.

– Порядок зачета такой: я вызываю по одному, не по алфавиту, а как сочту нужным. Тянете вариант задания, – он указал на стол с разложенными бумажными листками, – получаете свое в зачетку и выметываетесь из помещения, чтобы не отбирать у нас воздух. Сосредоточьтесь, вспомните, чему успели научиться, не позорьте меня перед коллегами… Шанин!

Валя подскочил на своем месте. Первая его мысль была – он сейчас меня завалит на глазах у всех, и я… сделаю что-то ужасное. Может быть, убью Портнова, а может, признаюсь вслух, что я ее брат…

– Шанин Валентин, – Портнов развернул ведомость, – получает зачет автоматом по итогам занятий во время семестра. Шанин, с зачеткой – сюда…

Валя споткнулся о свой рюкзак в проходе.

– Вещи забирайте, – с отвращением сказал Портнов, проставляя в зачетке «пять». – Зачеты по специальности всегда дифференцированные, как вы помните, я надеюсь. Уходите отсюда, Шанин, готовьтесь к экзамену по философии… Макарова!

Валя пошел к двери на негнущихся ногах. У выхода обернулся, нашел взглядом Артура… нашел Пашку.

Тот улыбнулся в ответ, но улыбка была вымученная.

* * *

Пашка смотрел вслед Вале. Как бы он хотел выйти вслед за ним. Так мог бы смотреть приговоренный к казни, как его товарища – по жребию – отпускают…

Последнее упражнение так и не далось ни ночью, ни утром. Говорил Портнов почти на каждом занятии: «Учитесь. Потом не хватит дня, или часа, или минуты перед зачетом. Не теряйте времени».

Бабушка и дедушка наверняка уже позавтракали – они вставали рано. Может быть, дедушка собрался в свой шахматный клуб… по каким дням у них встречи с друзьями в библиотеке? А бабушка села вышивать. Она никогда в жизни не рукодельничала, но вот увлеклась и купила огромную лупу. И вот она вышивает, краем глаза смотрит сериал, а за окнами опять идет снег. Пашка, если обернется, тоже увидит его в окне – но он увидит и Александру Игоревну.

Он ничего не сказал Артуру. Соврал: я готов. И Артур вздохнул с облегчением и так хлопнул Пашку по плечу, что до сих пор чувствуется.

Тоня Макарова нервничала. Долго выбирала вариант задания. Наконец выбрала и, кажется, обрадовалась. Прочитала вслух задачу: «Последовательно выполните мысленные упражнения из раздела четыре, от номера пять до номера пятнадцать». С этим бы Пашка тоже справился.

Он чуть приободрился. Может быть, ему повезет и получится сдать без последнего упражнения? Не может же Портнов проверять всё, в группе тринадцать студентов, минус отличник Шанин, сколько может длиться зачет?