Витязи в шкурах

— У нас князьям плясать — срам, — вздохнул Улеб. — А я люблю. Раз князь Изяслав созвал дружину на пир после похода, огнищанин его нашел гусельников, пищальников, бубны… Пели песни, гусли играли, а потом девки пришли… Сначала одни плясали, потом мы из-за столов полезли. Что было! — Улеб засмеялся. — Кто кого сгреб…

Вольга бросил испуганный взгляд на Марфушу, но Улеб не продолжил тему. Спросил о другом:

— Речь у вас, бояре, чудная, но похожа на нашу. И сами вы… Как русские люди оказались так далеко? За горами и морем?

Кузьма замялся.

— Это было еще до старого Владимира. Забрели вои в далекую землю и осели на ней. Переженились на местных, детей завели…

— А как ваша сторона зовется?

— Россия.

— Считай, как наша. Хорошо живете?

— По разному. Есть лучшие и худые. Правые и виноватые. Как и здесь.

— Войны у вас есть?

— Есть, княже.

— С соседними сторонами?

— Сейчас между собой.

— Как и у нас, — вздохнул Улеб. — Совсем князья озверели — идут брат на брата. Хуже половцев… А ваши князья богато живут?

— Кто как. У кого много власти — богатый, кого прогнали — бедствует.

— Изгнанный крамолу точит?

— Точит. Собирает дружину, чтоб стол вернуть.

— А бояре?

— Бояре с тем, у кого стол. Тех, кого прогнали, не любят.

Улеб сумрачно кивнул головой, словно говоря: «И у нас так».

— Вас за что прогнали? Убили кого?

— Врагов великого князя.

— Много?

— Пятерых.

— Князь повелел?

— Его люди сказали, что велел. У князя враги дочку украли.

— За выкуп?

— Для позора. Хотя выкуп тоже просили.

— Дочку отбили?

— Отбили.

— Что вас князь не защитил?

— Он далеко был в то время. А другие враги нам дорогу в свою сторону перекрыли.

— И вы обернулись хортами?

— Так, княже.

— Как же дошли? Ты говорил, боярин, что ваша сторона далеко. Что ели?

— Акриды и мед.

— Как Иоанн Креститель?

— Ты хорошо знаешь Писание, княже.

— Братия в монастыре учила. Но где в Поле мед?

— В Поле были только акриды.

— Лжа, боярин. Я помню, какими вас увидел. Голодали?

— Голодали.

— И я, случалось, голодал, — насупился Улеб. — Ох, как тяжко, бывало, бояре! Другой раз лежишь под кустом, дождь тебя поливает, в пустом животе бурчит, холодно, мураши лесные под доспехом бегают, а ты думаешь: за что Господь меня так наказал? Что я, сиротинушка, тут делаю? Нет у меня ни доброго отца, ни ласковой матери, ни любезной сестрицы. Один на белом свете, — Улеб всхлипнул. — Чем я прогневил Господа?

Кузьма подсел ближе и обнял его за плечи.

— Не плачь, княже! Все образуется.

— Как мне не плакать, — пьяно возразил Улеб, — когда моя отчина и дедина сейчас у стрыя? Я там уже десять и четыре года как не был. Видел бы ты, боярин, мой Гомий!

— Я видел.

Улеб отстранился и исподлобья глянул на Кузьму.

— Красивый город на холме. Внизу Сож…

— И вправду видел, — вновь всхлипнул Улеб. — Как там хорошо!

— Воротится Игорь из полона, вернет тебе удел.

— Вас я возьму к себе, — стукнул кулаком по столу Улеб. — С родной стороны вас прогнали, а я возьму. Нет у меня сейчас людей ближе. Ты, боярин, — повернулся он к Вольге, — будешь у меня воеводой — я только саблей тебя владеть подучу, а ты, Кузьма, станешь огнищанином. Будешь всем двором моим управлять. Только, что не воровать! — погрозил он пальцем. — И тиунам не воли не давать!

— Я их вот так! — показал Кузьма кулак.

— Правильно! — мотнул головой Улеб. — Ох, как мы, бояре, запируем. Женю вас на боярских дочках, самых красивых и богатых выберем. Чтоб во! — развел он руки, показывая размер красоты. — Сам женюсь. Может, у Игоря дочку сосватаю. Молода еще, но попрошу князя. Ох, будем пировать! Я песни петь буду. Люблю. Сам сочиню.

— Про поход Игоря?

— И про поход! — Улеб решительно махнул рукой и едва не упал с лавки. Кузьма вовремя поддержал. — Славный был поход. Как мы с зарания, в пяток, потоптали поганые полки половецкие…

— Что? — вскочил Кузьма.

— И повлекли по Полю красных девок половецких… — продолжил Улеб и упал лицом на стол.

— Князь! — толкнул его в плечо Кузьма. — Князь?.. — он растеряно оглянулся на Марфушу. Та решительно подошла к столу.

— Несите его, бояре, в опочивальню. Я покажу куда…

Глава седьмая

— Феодал хренов! — сказал Кузьма, когда они воротились за стол. — Раскомандовался… Спой ему! Может, и гопака сплясать?!.

— Сам говорил: благодетель! Кто спинку князю парил, пока я на полке мерз?

— Обидели детинушку… Кто на Марфушу пялился?

— Не привык к вашим утехам. Зря ты на Улеба. Он человек образованный. Знает историю, генеалогию, занимался летописанием.

— В юности. А затем четырнадцать лет служил наемником у разных князей. Высококультурное занятие.

— Зачем ты его поил?

— Не отрава! Проспится. Утром рассольчику хлебнет и счастлив будет. Здесь за доблесть считается на пиру рога в землю воткнуть…

— Как будто у нас иначе.

— Не забыл еще?

— Вспоминать некогда. После того, как старик нас оборотил, и тебя в Путивль увезли, меня Улеб забрал. Подучил… Раньше лошадь я издалека видел. Ну, там копье, щит… Как нападать, как отбивать удары… Курс молодого бойца. Здесь народ приметливый — меч у меня сразу забрали. Чтобы себя ненароком не поранил… Кистень одобрили.

— Разбоем в детстве баловался?