Витька на Кудыкиной горе

– Когда-то давным-давно сказочный и обычный миры существовали рядом. В каждом доме жил домовой, в водоёме – водяной с русалками, на болоте – кикимора, в лесу – леший. По миру ходили былинные богатыри и совершали подвиги. У Лукоморья жил кот учёный, выходила из волн прекрасная Царевна Лебедь. И стоял на озере Светлояр Китеж-град, столица сказочного мира. С высокими расписными теремами, с просторными улицами, с широкой ярмаркой. На стеклянной горе жили Солнце и его сёстры – Заря Утренняя и Заря Вечерняя. Месяц ночами звёзды пересчитывал, а под утро в сундук их прятал. Но со временем стал Китеж-град темнеть и чахнуть. Совсем перестали люди книги читать и сказкам верить. Тогда-то сказочный мир и отделился от обычного, чтобы совсем не пропасть. Одним днём исчез Китеж-град, словно и не бывало. Лишь легенда осталась о городе, исчезнувшем в озере. Так появилось Тридевятое царство. Правда, часть сказочных существ осталась в обычном мире – к людям привыкли. Но всегда существовал проход между мирами, пока не пропал Иван-царевич…

– Надо же, как замечательно раньше было, – вздохнул Витя. – Захотел чудес – отправился в Китеж-град, насмотрелся сколько надо, а потом домой вернулся.

– Ничего, – ободрил Баюн, – и мы вернёмся. Не переживай.

Рано утром, чуть рассвело, они отправились назад.

– Китеж-град! – приказал Баюн, и лодка-самоход отчалила от берега.

Сначала всё шло как по маслу, но после обеда небо помрачнело. Набежали тяжёлые свинцовые тучи, поднялся ветер.

– Надо скорее пристать к берегу, – встревожился Баюн. – Вытащим лодку из воды, перевернём и спрячемся под ней.

Упали первые капли, шерсть у Баюна встала дыбом. Как все коты, он не любил воду. Баюн скомандовал – лодка развернулась носом к суше. В то же время поднялись огромные волны. Вода перехлёстывала за борт. С треском ударила молния, Витя даже напугаться не успел. Лодку швырнуло в сторону. Она низко накренилась и черпнула воду. Тут подоспела ещё одна волна, и самоходка перевернулась. Витя бултыхнулся в воду и пошёл ко дну.

«Может, я сейчас на болото к кикиморам попаду?» – мелькнула и исчезла мысль – проход не открылся. Задерживать дыхание становилось всё труднее, ещё чуть-чуть – и мальчик наглотается воды. Витя изо всех сил замолотил руками и ногами и всплыл, рядом над водой торчала рыжая макушка – Васька, как всякая кикимора, хорошо плавала.

– Витя, держись! – заорала она.

Он хотел ответить, что постарается, но не смог: сил хватило, чтобы сделать короткий вдох. Вокруг всё так же свистел ветер, громыхал гром. Баюна нигде не было видно.

– Помнишь, дедушка Водяной тебе чешуйку дал? – Васька старалась перекричать шум. – Где она?!

Витя залез в карман шорт и стал искать. Васька подплыла и вцепилась в него.

– Ищи быстрее, – попросила она. – Волна большая идёт. Боюсь, не удержу.

В этот момент Витя вспомнил, что спрятал чешуйку в потайной карман. С трудом нашарил, достал её и бросил в воду. Тут же вокруг них образовался воздушный пузырь, и Витю с Васькой понесло по волнам. Буря продолжала бушевать. Послышалось громкое кудахтанье, и на фоне вспыхивающего неба проступил силуэт огромной птицы с железным клювом, кроваво-красным гребнем и пылающими глазами. Она переступала костлявыми ногами и била крыльями по воде.

– Мамочки, кто это?! – охнула Васька, и тут так потемнело, что остались видны лишь огненные дорожки на небе. Всё замелькало, загрохотало, а после ребят выбросило на пустынный остров. Витя с Васькой быстрее отбежали подальше от воды и стали ждать окончания ненастья. Дождь вскоре прекратился. Но ребята совсем поникли: они промокли насквозь, лодка утонула, Баюн пропал. Да ещё Васька расчихалась, и её бил озноб. Витя чувствовал себя не лучше, словно его несколько часов крутило в стиральной машинке.

– Надо остров обследовать, – предложил он. – Да и когда двигаешься, теплее.

Они выжали мокрую одежду и побрели вдоль берега. Шторм повалил деревья, пришлось перелезать через опрокинутые стволы. Один раз Васька зацепилась за ветку и упала, оцарапав коленку.

– Подожди, надо кровь смыть, – сказал Витя.

– У нас чистой воды нет, – всхлипнула Васька, – а река сейчас мутная.

– Есть! – вспомнил Витя. – Мне же дедушка Водяной флягу с чистой водой дал.

Он достал из нижнего кармана шорт фляжку и откупорил. Сначала напились, а потом осторожно смыли кровь с Васькиной коленки.

– Надо будет ещё подорожник найти и к ране приложить, – добавил Витя.

– Интересно, а твои бабушка с дедушкой сейчас нас видят? – спросила Васька. – Как ты думаешь?

Витя размышлял: если волшебную тарелку починили, то дедушка Иван и бабушка Марья знают, где они, и могут помочь.

– Наверняка видят, – кивнул он.

Васька робко улыбнулась. Они зашагали дальше. Вскоре послышалось бормотание. Витя с Васькой подкрались поближе и увидели Баюна. Кот сидел возле кучи хвороста и пытался развести огонь.

– Баюн! – обрадовались ребята.

Кот подскочил высоко в воздух, глаза его округлились, и уже через мгновение все трое обнимались.

– А я-то думал, что скажу царю с царицей? Какими глазами взгляну на Ядвигу, если свидимся? – чуть не плача, говорил Баюн.