Византийская цивилизация

По своему географическому положению и своим ресурсам в период VI–IX вв. Сицилия была для Византийской империи драгоценным владением. Посещение острова, расположенного между западной и восточной частью Средиземноморья, было неизбежным при маршруте, связывающем итальянский полуостров и византийскую Африку. В результате этого остров занимал важное место в главных коммуникациях империи. Сицилия, остров треугольной формы, продолжает рельеф Калабрии и представлена тремя видами ландшафта: сицилийские Апеннины, трехступенчатая складка в глубине территории и область Этны. По всей длине северного берега острова Апеннины, возвышающиеся даже над побережьем, оставляют человеку только несколько маленьких низин. Они могут достигать 2000 м и расположены к югу от Палермо, пересекая Сицилию параллельными складками вплоть до Сциаччо, отрезая на севере древние и богатые пунические области острова. Южная часть Апеннин включает в себя относительно плодородное известняковое плоскогорье, которое расположено между Джелой и рекой Симето, и продолжается на группе островов Мальты. Между этим плоскогорьем и Апеннинами расположена зона, где выращивают зерновые, составляющие главное богатство острова. Наконец, Этна, вулкан высотой 3274 м на восточном берегу, на склонах которого всегда выращивали виноград. Города на Сицилии всегда располагались на побережье, формируя некоторое подобие короны вокруг острова: Сиракузы — эллинизированная столица, Катания, Таормина, Мессина, Тиндарион, Чефалу, Термини-Имерезе, Палермо — город, который станет столицей арабской Сицилии начиная с 832 г., Карини, Лилибейя, Агридженто; внутри острова расположены Трокалис, Лентини и Алезис. Неприязненно настроенные хронисты, которым следуют современные историки, игнорируют процветание византийской Сицилии, подтверждаемое сегодня среди прочего большим числом золотых и бронзовых монет, которые были обнаружены на острове, а также монетами сицилийской чеканки (монетный двор Сиракуз), найденных в Крыму. Несмотря на арабские нападения, объектом которых в VIII в. остров был очень часто, Сицилия представляла собой колонию с процветающим хозяйством. Византийское правительство дало ей административную независимость от Итальянского экзархата и управление претора, который имел свою армию и свой флот. Эту должность занимал чиновник очень высокого ранга. Император Констант II перенес на Сицилию свою резиденцию, где и умер. Впоследствии Сицилия стала фемой и управляла герцогствами Неаполя и Калабрии. Использование сицилийской территории распределялось между императорскими владениями, землями церквей Рима, Равенны и Милана и несколькими крунными земельными собственниками. Важнейшими продуктами были пшеница и виноград, но на Сицилии также разводили лошадей и добывали серу, каменную соль и нашатырь, ее леса еще поставляли деревья, годные для постройки кораблей, было выгодным и рыболовство. Образ арабского сада на Сицилии несправедливо скрыл образ Сицилии византийской, который и сегодня еще остается неясным.

На невысоких песчаных и глинистых склонах Пелоритани, к северу от Этны, нет ни одного жилища. Там находятся только обширные, усыпанные дикими оливковыми деревьями, но скудные пастбища, за которые спорят бараны и козы. Между кедровыми и каштановыми лесами, наверху и внизу, находятся деревеньки, либо расположенные в ложбинах между холмами, либо уединившиеся на горных склонах. Это безопасное и защищенное жилище было покинуто во второй половине XVII в. — XVIII в. из-за сооруженной вдоль берега железной дороги.

Африка, Сардиния, Испания