Вижу цель

К сожалению, бёза оказались отнюдь не безнадежны и на своих ошибках учились достаточно быстро. Возможно, еще не так быстро и качественно, как умели это делать люди – хотя не все и не всегда, – но все-таки «разбор полетов» наверняка провели и надлежащие выводы сделали. И в систему на этот раз дуриком не ломанулись. Выслали три группы разведчиков, которые, повертевшись пару часов на границе планетной системы, наверняка рассмотрели сложное построение холодян, у которых на этот раз кораблей хватало на любые выкрутасы. Таков, собственно, и был план: показать расположение части кораблей, чтобы понять, куда будут выходить основные силы противника, а затем, воспользовавшись естественной паузой между возвращением разведчиков и началом общего наступления, подвести к району вторжения легкие силы «велитов»[90], которые должны будут сыграть роль застрельщиков[91], и насколько возможно проредить атакующие колонны противника. В этом случае даже неважно, будут ли бёза наблюдать за передвижениями холодянских кораблей, они просто не успеют внести коррективы в собственные планы. Такова была диспозиция – часть сил на виду, а часть скрыта, – и Бэр своего добился.

Он «удочерил» идею Эрика относительно ракетоносцев – у которой, впрочем, имелись и холодянские отцы и матери – и создал несколько ударных групп «велитов», готовых подпространственным прыжком перейти по приказу сразу к «окну», открытому бёза, и атаковать с ходу совершающие переход тяжелые корабли, имеющие сразу после прыжка довольно низкую скорость. План удался. Ракетоносцы, а это были мощные сверхсовременные «халки» 103-й серии, прыгали в «окно» перехода навстречу кораблям бёза и атаковали их с хода. Сто тридцать тяжелых ракетоносцев, несущих на себе восемь противокорабельных ракет каждый, шли малыми группами, волна за волной. Переходили, осматривались, ориентируясь на местности, определяли цели и атаковали, либо сразу, либо после короткой паузы, требующейся для скоростного маневрирования. Выходили на цель, отстреливались и уходили в новый прыжок. Остаточной скорости хватало лишь на самый короткий – минимально возможный – переход, но все-таки такой прыжок разом выводил их из-под огня.

Эрик во всем этом действе не участвовал. Следил за атаками ракетоносцев издалека – практически через всю систему – используя «скальп», подключённый к разведывательной сети группировки. Смотрел, оценивал силу бёза и их тактику в условиях скоротечного встречного боя, и молча завидовал пилотам ракетоносцев, приняв к сведению, что хорошо обученные экипажи на отлично сконструированных кораблях ничуть не уступают имперским, а в чем-то, возможно, их и превосходят. Впрочем, правды ради следует отметить, что и сам он тоже внес лепту в успех первой фазы сражения, разворачивающегося сейчас в системе Альфы Октопуса. Это ведь он по просьбе адмирала Бэра обучал экипажи атакующих фрегатов слаженным действиям в бою. В итоге не только уровень подготовки экипажей, но и их слетанность в оперативных группах оставляли очень хорошее впечатление. Ну, и результативность тоже оказалась выше всяческих похвал. Ракетоносцы прилично проредили порядки бёза, к тому же не позволив им с ходу сформировать ударные колонны.

Итак, в первые тридцать две минуты боя «велиты» адмирала Бэра атаковали бёза и, отстрелявшись, ушли – кроме тех, кто получил тяжелые повреждения или был уничтожен вражеским огнем – к пунктам сосредоточения, где их ожидали скоростные армейские транспорты. Тыловики забирали с фрегатов раненых и убитых, помогали выполнить возможный в полевых условиях ремонт и снабжали ракетоносцы боеприпасами, горючим и запасами кислорода и воды. План сражения предусматривал, что через полтора-два часа они уже снова смогут атаковать противника.

А пока суд да дело, бёза все-таки построились в атакующие колонны – числом три. Их нынешний боевой ордер напоминал имперское «копье» со сдвоенным сердечником или холодянский «таран». В каждой такой группе находилось от восьмидесяти до девяносто кораблей. И, просмотрев, оперативные сводки разведчиков, Эрик в очередной раз вознес молитвы господу, что ему не пришлось встречать бёза одному. Даже сейчас – вместе с группировкой «Эф» – в системе находилось всего сто тридцать холодянских кораблей против двухсот пятидесяти трех вымпелов противника. У бёза было практически двукратное превосходство в силах, хотя ракетоносцы постарались на славу, убив или обездвижив около тридцати вражеских кораблей.