Вижу цель

Впрочем, «отпуск» не затянулся. Тринадцатого августа 37-ю подняли по тревоге и спешно – заняло всего восемь дней – перебросили в систему Си235/788. Главное командование предполагало, что бёза попытаются обойти дальний фланг приграничной группировки по большой дуге. Однако, к счастью, «стояние» в этой богом забытой дыре оказалось попросту ненужным. Ошибка в расчетах, то да се, но Эрик провел в системе Си235/788 почти три месяца. Одиннадцать недель – это долго и скучно, потому что рутина: тренировки экипажей, симуляции боестолкновений, учебные стрельбы, маневры и прочая шагистика-логистика, как говорили кадеты в космической академии на Иль-де-Франс.

А потом сразу вдруг и опять двадцать пять: Аврал! Тревога с криками «давай, давай!» И прочая спешка, и запарка. Но на линейной эскадре народ обученный. Поскорому подобрались, подтянули штаны и рванули что есть силы, теряя по дороге отставших, не делая остановок, – ведь сказано же «аллюр три креста» – сокращая до критического минимума длительность разгонных маршей. Две недели – пятнадцать дней – в пути, что называется, без сна и отдыха. А в результате прибыли к шапочному разбору – 22-я объединенная эскадра отбила очередную никому не нужную систему – и на месяц встали в оперативный резерв в тылу Седьмого флота. Там, но уже перед самой отправкой на Ипсилон Девы, до Эрика дошло наконец известие о том, что двадцать восьмого ноября он стал отцом. Роды прошли «в штатном режиме», и Катя родила двойню – мальчика, который считается старшим, и девочку, – но фокус в том, что оба ребенка унаследовали его генотип. Такое вообще-то случается крайне редко, как объяснила Эрику в зашифрованном письме матриарх клана, а с девочками и того реже. За всю историю наблюдений это всего лишь вторая женщина-носитель практически полного – разумеется, с поправками на свой пол – генотипа Осевой линии семьи Вильф.

«Наши специалисты утверждают, – писала Бреда, – что мальчик будет твоей точной копией, а девочка с большой вероятностью будет похожа на твою мать, хотя, учитывая внешность Кати, на нее девочка будет похожа тоже».

«Значит, высокая, рыжая и с зелеными глазами!»

Эрик тут же написал теплое – ну, как умел, так и написал – письмо Кате, а заодно и матриарху. На самом деле он был рад тому, что у него родились дети, – благодаря им его жизнь получала какой-то дополнительный смысл, – как и тому, что уж у этих двойняшек будет и семья, и известные им родители, которыми к тому же они смогут гордиться. Возможно, именно поэтому он попросил, чтобы детей назвали в честь его родителей: Якоб Мориц и Сара Анна Мориц.

4. Пятнадцатое декабря 2534 года,

система Ипсилон Мьёльнира[92]

Итак, пятого декабря пришел приказ на передислокацию в систему Ипсилона Мьёльнира, где собиралась ударная группировка под командованием адмирала флота Вюгера для атаки на Дзету Мьёльнира. Там, по данным разведки, бёза не просто «окопались», они там планетарную крепость построить успели. И вот двенадцать «кликов» спустя, то есть через десять дней пути и восемь часов ожидания, «флотская эстафета» доставила Эрику «добро», и корабли 37-й эскадры вывались в пространство планетарной системы, где формировался ударный кулак холодянского флота. Здесь уже находились входящие в состав группировки 23-я, 9-я и 17-я линейные эскадры, и с прибытием Эрика подготовка к операции вошла в завершающую фазу. Полторы сотни крейсеров, восемь больших «носителей» и еще около ста кораблей 2-го и 3-го ранга должны были ворваться в хорошо освоенную противником и сильно укрепленную планетарную систему, навязать бёза бой и попытаться выдавить их из этого сектора галактики. Если бы это удалось, изменилась бы к лучшему вся конфигурация фронтов, и холодяне получили бы серьезное стратегическое преимущество. Конрад Вюгер, оказавшийся, видимо для разнообразия, молодым мужчиной атлетического сложения, уже в течение полутора месяцев испытывал терпение противника, засылая в систему Дзеты Мьёльнира отряды разведчиков и легкие флотилии. Бёза реагировали нервно, но корабли холодян в бой вступали только в крайнем случае, стараясь покинуть «негостеприимные воды» раньше, чем их прижучат по-настоящему. Бёза знали, откуда приходят к ним холодяне, и сами тоже заглядывали в пространство, контролируемое адмиралом Вюгером. По всей видимости, планы холодян были им понятны, но сами они проводить превентивную атаку на систему Ипсилона Мьёльнира не рисковали. Для такого наступления у них попросту недоставало сил, но вот удержать – при должных умении и упорстве – свою планетарную крепость они могли. Так что холодянам предстояло решительное сражение с неочевидным исходом, но командующий группировкой был полон оптимизма и, судя по его планам, имел на это определенные основания.