Вкус любви

- Сегодня утром я заехал на квартиру автора, чтобы забрать это, - он пошлепал по своему подозрительному свертку, - и тот стал настаивать, чтобы мы вместе поехали на съемку. Это отвратительный старый зануда, он довел бы нас до полного сумасшествия. Тогда я посмотрел ему прямо в глаза и сказал самым лицемерным голосом, каким только мог: "А у вас была свинка?" - "Нет, никогда", - ответил он, и глаза у него выпучились, как у испуганного кролика. "Тогда вы не должны приходить, - сказал я, - свинка, подхваченная после наступления половой зрелости, может сделать вас бесплодным. А у обоих близнецов Эдвардсов - свинка". Я оставил его в холле, он выглядел как человек, который чудом избежал смерти.

- Вы ужасны! - хохоча, сказала Кэйт.

- Джулио, это нечестно, - заливаясь смехом, заявил Симон, - абсолютно нечестно, но мне нравится. А это тот кофейник? В этом ужасном свертке?

- Конечно. Мне сказали, что меня могут ограбить, если я повезу его в собственном футляре. Мне нужны нитяные перчатки, Симон.

Он отбросил в сторону газеты, под которыми обнаружился аккуратно перевязанный сверток из белой бумаги. Затем Джулио натянул белые нитяные перчатки и, как фокусник, развернул голубую фланелевую ткань, перевязанную ленточками. Из нее он извлек серебряный кофейник с фасеточным, изогнутым, словно лебединая шея, носиком и темной ручкой из самшита.

- Великолепно! - вскричали все хором. - Прекрасно! Чудесно! Восхитительно!

- Да, - сказал Джулио. И слова восхищения замерли у всех на устах, когда он медленно стал поворачивать перед ними кофейник, чтобы его можно было рассмотреть со всех сторон. Он был элегантен и изящен. Его цилиндрический корпус изгибался к широкому литому основанию. Серебро отливало благородным тусклым блеском.

- Я хочу, Симон, чтобы ты фотографировал его сначала на белом, а потом на черном фоне.

Вдвоем Мелисса и Симон водрузили над столом белый тент так, чтобы Симон мог фотографировать кофейник без каких-либо мерцающих бликов, искажающих форму сияющей серебряной поверхности. Когда лампы были тщательно установлены, Джулио и Симон перешли к громоздкой студийной камере, линзы которой проступали сквозь дыру, прорезанную в белой бумаге.

- Ну, что там видно? - спросил Джулио Симона.

- Все, черт побери! Взгляни сам! Джулио притиснулся к нему возле камеры, пробормотав что-то, что Кэйт показалось старым итальянским проклятьем. Мелисса уловила ее взгляд, и они ухмыльнулись друг другу. Пока Джулио и Симон колдовали над камерой, Мелисса и Кэйт ползали в пространстве, высотой в два фута между дном тента и полом и переставляли лампы, как им указывали. Они двигали их взад и вперед, вправо и влево и обратно вправо.

- Это ужасно! - сказал Джулио, уступая Симону его место.

У Кэйт округлились глаза, а Мелисса шепнула:

- Серебро всегда чертовски трудно снимать. Даже хуже, чем хрусталь.

- Ручка нуждается в дополнительной подсветке, - заявил Симон, - и я потерял изгиб брюшка над основанием.

- А я вижу пятно от лампы на носике, - завершил Джулио. - Следите теперь вы, двое, мы попробуем подвигать свет.

Теперь уже Мелисса и Кэйт стояли, придвинув друг к другу головы, за камерой.

- Прибавь немного света на основание, - сказала Мелисса.

- И чуть меньше на крышку, - добавила Кэйт.

Наконец Джулио, Мелисса и Кэйт сошлись во мнении, что кофейник выглядит, как надо.

- Чувствую, что начинаю ненавидеть его.

- Давай-ка сделаем снимок поляроидом, - сказал Джулио, - просто, чтобы увидеть, чего мы добились.

Через несколько минут они сгрудились, рассматривая снимок.

- Уже близко, - сказала Кэйт, надеясь, что ее голос не выдаст разочарования. Основание вышло слишком темным, а всей вещи не хватало блеска.

- Ненавижу, - сморщился Симон, - выглядит как выброшенный солдатский котелок.

- Бодритесь, ребята, - заявил Джулио, - теперь мы знаем, в какую сторону двигаться. А сейчас я собираюсь устроить перерыв, а потом опять вернемся к работе.

Симон удалился в темную комнату, что-то недовольно бормоча себе под нос.

- Не обращай внимания на Симона, - сказала Мелисса, - он всегда ворчит, когда работает. Он никогда не бывает удовлетворен. Джулио, конечно, тоже, так что они образуют великолепную пару.

Кэйт помогла Мелиссе освободить верхнюю крышку низкого столика с ящиком. Изнутри его Мелисса достала тарелки, серебряные приборы и стаканы.

- Мы всегда обедаем здесь, когда бываем завалены работой, и ужинаем тоже, а иногда и завтракаем. Это освобождает нас от необходимости спускаться в кухню. И я настояла на том, чтобы завести встроенный холодильник. Я знаю манекенщиц, которые поддерживают свои силы исключительно соком из сельдерея, деревенским сыром и воздухом.

- А это действительно правда, что они удаляют коренные зубы, чтобы их щеки выглядели впалыми?

- Некоторые по-прежнему делают это.

Но, похоже, это выходит из моды, и те, кто родился с хорошими скулами, в этом не нуждаются.

- Эй, дайте мне руку, Кэйт, - позвал из дверей Джулио и своим командным тоном предложил ей помочь распаковать сумки с продовольствием. - Симон, иди обедать! - закричал он.