Вкус памяти

– Что за дурацкая привычка взрывать головы? – бурчал под нос Нокс, шагая от одного тела к другому. – Как нам теперь их опознавать? Вдруг это те самые пропавшие люди, которых так требуют найти военные из штаба? Мы сели в лужу.

Пропавшие люди? Штаб?

А ведь я тоже слышала про это задание. Бастьян упоминал о нем в столовой. Но тогда я особо не вникала в разговор, да и Химеры жаловались, что задание очень скучное. Но теперь, если вдруг нападение низших вампиров и исчезнувшие люди как-то связаны, и так непростое дело обретает совсем иной оборот.

Кто-то обращает похищенных людей в низших вампиров.

Стоило мне сложить два и два, сердце опустилось в желудок. Я тяжело сглотнула и сделала шаг в сторону безжизненных тел. Хотелось рассмотреть их поближе.

– Тебе лучше идти к следующему куратору, – Феликс поймал меня за плечо и крепко его стиснул. – Не забывай, что на все испытания выделено определенное время.

Намек понят. Я здесь лишняя.

Жаль. Мне бы хотелось остаться и разобраться в происходящем. Узнать, откуда в заброшенном районе низшие вампиры. Первый ли это случай столкновения с обращенными людьми? И те ли это пропавшие, разыскиваемые солдатами?

Однако рука Феликса недвусмысленно сжимала мое плечо и уже тянула меня к выходу, да и я понимала, что это к лучшему. Мои испытания никто не отменял.

Перед тем как покинуть здание, я обернулась, чтобы увидеть еще хоть что-нибудь. И мне действительно удалось рассмотреть, как вампирши с помощью магии восстанавливают тела, собирая их по кусочкам. Выходило немного криво, было ясно, что где-то недостает клочка кожи, где-то, наоборот, – с избытком. Однако даже это не помешало мне вспомнить.

– Стой! – Я попыталась вырваться, но Феликс не отпускал. Тогда я крикнула уже громче и поднырнула под руку парня. – Отпусти! Я знаю ее!

В зале повисла гробовая тишина, а все взгляды оказались прикованы ко мне. Феликс моментально прекратил волоком тащить меня за собой и позволил пройти обратно к центру просторной комнаты, где на полу лежала девушка, чье лицо я узнала.

Сейчас, когда существо не пыталось меня убить, а острые клыки, блестящие от вязкой слюны, не клацали от голода, я могла рассмотреть знакомые черты.

Кожа моей бывшей соседки была сейчас значительно бледнее обычного. Мраморная, почти белая. Будто из тела вытянули всю кровь. Хотя… Насколько я знаю, низшими становятся люди, которых до последней капли испил вампир. Это незаконно. Это ужасно, аморально и жестоко. Человек никогда не будет равен высшему вампиру. Обратившись, он станет безумным чудовищем, ведомым жаждой и способным подчиняться лишь тому, кто обрек его на столь пугающую участь.

Я отвела взгляд от застывшего маской лица, от пустых белых глаз и превратившихся в острые клыки зубов. Тяжело вздохнула и произнесла:

– Это моя соседка. Не помню, как ее звали. Роззи? Роза? Розалинда?

– Мне жаль, – Одри оказалась рядом и ободряюще приобняла меня за плечи.

Я качнула головой и отстранилась:

– Она часто пропадала в клубах, мы даже толком не общались.

Несмотря на сказанное, мне все равно было тяжело. Меня пугало, что необъяснимые, жуткие вещи происходят совсем рядом. Еще вчера я воровала у соседки украшения, чтобы спрятать след от пальцев вампира на шее, а уже сегодня она, обращенная в бездушного монстра, пытается меня убить.

От этих мыслей тело до самых костей пробрала дрожь. Стало так неуютно и дурно, что я, не задумываясь, сорвала с шеи чужую ленту и бросила ее на пол. Не хочу, чтобы что-то напоминало об этом дне.

– Нужно проверить по спискам пропавших имена, которые назвала Сандра, – раздавал указы Нокс. – Вдруг на что-то выйдем?

Одри кивнула и стиснула в ладони свое эххо. Оно зажглось слабым сиянием, и уже через минуту вампирша доложила:

– Ребята проверили. Есть такая. Розетта Минхауз. Последний раз ее видели три дня назад.

– Где? – сухо спросил Нокс.

– По официальным данным – в баре. А по нашим – она заходила в портал за этим же заведением.

Нокс нахмурился, между черных бровей залегла мрачная морщинка.

– Плохо. С этим будет сложно разобраться.

– Тем не менее у нас есть хоть что-то, – Одри красноречиво выгнула бровь. – Мы точно уверены, что в деле замешан вампир.

Оставаться и дальше в этом зале не было смысла. Я и так увидела и услышала достаточно, чтобы удовлетворить свое любопытство. А вот испытания все еще оставались не пройденными…

Я обвела взглядом зал, пытаясь найти Феликса. Однако парень куда-то исчез. Поискав еще немного, я обнаружила его в другом конце помещения разговаривающим с двумя Химерами. Я уже думала подойти к куратору и спросить про следующее задание, но заметила, что в сторону Феликса шагает Нокс.

Я продырявила черноволосый затылок парня гневным взглядом и обреченно вздохнула. Не хочу приближаться к Ноксу! От одной мысли о нем в груди начинала биться ярость, а кровь закипала от гнева. Даже то, что чародей буквально спас и меня, и Феликса своим появлением, нисколько не убавило моей обиды из-за того унизительного поцелуя.