Вкус памяти

– Сними с девушки чары, – приказал другой строгий голос, и я попыталась подняться или хотя бы повернуть голову, чтобы увидеть говорящего.

Простое движение отозвалось болью во всем теле и успехом не увенчалось. Слишком туго меня обвили нити чужой ядовитой силы.

Вампир мешкал. Я видела страх, застывший на его лице, но понимала, что и отступать он не собирается.

– Последнее предупреждение, – холодно отчеканил второй голос, и даже у меня по коже проползли мурашки.

Мгновения затишья, а затем…

Мой противник, поджав хвост, кинулся прочь. Посыпались выстрелы, ругань и новые приказы. Воцарилось полное безумие, от которого хотелось сбежать, спрятаться как можно дальше. И судьба даровала мне этот шанс.

Оковы, наложенные чужой магией, спали. Похоже, вампир предпочел тратить силы на защиту, а не на удержание меня. Теперь он стал жертвой, а не я.

Поняв, что магия больше не жалит кожу и не обвивает тело тугими канатами, я привстала, огляделась и едва удержалась, чтобы не рухнуть обратно на землю, как в окоп. Демоны! Я оказалась прямо посреди поля боя!

Три вампира в темно-зеленой военной форме наступали на моего обидчика, который отбивался из последних сил. Пятился, но загонял себя этим в тупик. Еще несколько метров, и он упрется спиной в глухую стену, а дальше… Сомневаюсь, что у него будет шанс на побег.

Солдаты атаковали безжалостно, не давая врагу шанса отбиться. Потоки энергии мешались с пулями. Запах крови стал острее. Адреналин бурлил в теле. Я больше не могла стоять на месте.

Пригнулась к самой земле и ползком, не жалея испачканной в грязи одежды, двинулась прочь. Каждый новый взрыв заставлял вздрогнуть, каждая искра, пролетавшая надо мной – замереть, затаив дыхание, а любое движение поврежденной кисти отзывалось такой дикой болью, что хотелось свернуться клубочком и выть. Я не могла даже взглянуть на свои изломанные пальцы. Боялась, что от вида неестественно выгнутых костей меня вывернет прямо здесь. А останавливаться нельзя.

– Стой, где стоишь! – прокричал один из стражей.

Я не знала, кому предназначался этот приказ, но следовать ему точно не собиралась. Сегодня я уже допустила ошибку – осталась, когда стоило бежать. Больше такое не повторится.

Спустя бесконечно долгие минуты я все же сумела выбраться из гущи чужой битвы. Нырнула в проем выломанной двери и, прижав раненую руку к груди, притаилась в тени здания. Отсюда меня наверняка не видно, но, если начнут искать, мое укрытие проверят одним из первых.

Я осторожно выглянула наружу, чтобы оценить ситуацию. Очевидно, что все солдаты, пришедшие мне на помощь, – вампиры. Иначе они не смогли бы так просто загнать моего неудавшегося похитителя в угол.

Некоторое время я наблюдала за сражением, воспользовавшись этой паузой, чтобы перевести дух и набраться сил для побега. Оставаться на месте – глупейшая идея. Даже если военные пришли мне на помощь, это не делает их моими союзниками. Зачем-то ведь стражи порядка здесь оказались. Зачем?

Сначала мне казалось, что вампиры сражаются на равных, но очень скоро я поняла, что ошиблась. Однорукий, преследовавший меня со вчерашнего дня, даже не пытался нападать. Он только защищался, но все равно проигрывал. Его щиты не работали, но он накладывал их раз за разом, бессмысленно расходуя магию.

Так вот что делают солдаты! Они намеренно выматывают противника, чтобы тот, обессилев, совсем не мог сопротивляться.

Если бы стражи хотели, они бы уже давно убили преступника, ведь сражение идет совершенно не на равных. Военные намного сильнее, а Однорукий даже защититься достойно не может, не говоря уже о нападении.

Едва солдаты покончат с вампиром, они неминуемо переключатся на меня. Я знала это, а потому не стала медлить. Едва поняв, что снова могу бежать, выбралась через разлом в стене и, прокравшись вдоль здания, направилась в ту сторону, откуда пришла.

Нужно найти Химер! Предупредить, попросить помощи! Хотя сомневаюсь, что они не в курсе происходящего. Битва гремит на весь район. Странно, что еще никто не пришел на шум…

Недоумение растворилось в панике, когда мой побег закончился, не успев начаться. Застыв перед полупрозрачной стеной, что перекрывала улицы и куполом устремлялась вверх, я сразу поняла, почему никто из Химер так и не пришел мне на помощь.

Все это время, пытаясь сбежать, я уже находилась в ловушке. Стражи перекрыли район, запечатав все пути к отступлению. И что-то мне подсказывало, что выстроили купол явно не из-за покалеченного, ослабевшего вампира…

Страх пульсировал в висках, заставлял кровь быстрее бежать по венам, а меня – вдоль нерушимой магической стены. Я огибала дома, разыскивая какую-нибудь лазейку, забиралась внутрь зданий, надеясь выпрыгнуть через окно… Бесполезно. Все пути оказались перекрыты.

Отчаяние захлестнуло с новой силой, когда шум битвы утих, а барьер так и не спал. Теперь я точно знала: солдаты идут за мной.