Вкус памяти

Я прижала раненую кисть к груди, в которой расцветал букет смешанных чувств. Благодарность за спасение, страх, шок и… отвращение. Это по вине Хагена я здесь. Это он отозвал ориентировки, он послал за мной военных! И он знает про меч, ради которого все и затеяно. Я в этом не сомневалась.

– Я могу залечить, – бесцветно предложил вампир и протянул мне раскрытую ладонь, облаченную в белоснежную перчатку.

Я уже была готова протянуть ему сломанную руку, лишь бы избавиться от боли. Но вампир вдруг добавил:

– Хочу, чтобы на ужине ничто не отвлекало тебя от нашей беседы.

Моя ладонь зависла в воздухе, так и не коснувшись руки Хагена.

– Ужин? С вами? – осипшим голосом выдавила я и отшатнулась.

– Тебя что-то не устраивает? – Молодой вампир заломил темную бровь, так не сочетающуюся с белоснежными, словно высветленными волосами, и вознаградил меня удивленным взглядом. – Или предпочтешь ужинать с прислугой, а не со мной?

Я поджала губы и задумалась. Меня не покидала мысль, что ужин – лишь предлог для очередного допроса, а потому идти никуда не хотелось. Но отказывать могущественному принцу было неразумно. Он все равно получит свое.

– Я настолько тебе неприятен? – любые следы эмоций, которые я видела еще мгновение назад, испарились с лица, которое вновь стало бесстрастной и спокойной маской.

Хаген не ждал ответа, а я не собиралась говорить. Он понял все сам: по моему напуганному виду, руке, робко прижатой к груди, и взгляду, который то и дело возвращался к вурлаку, что, повинуясь воле Хагена, сторожил провинившихся прислужников. Я боялась волка, хоть и понимала: он не нападет, пока принц здесь. Да и меня зверь почему-то не тронул, хотя у него были все шансы расправиться со мной за доли секунд.

– Руку тебе залечит служанка, – отвернувшись, сказал Хаген так, будто это был приказ. – Не хочу на ужине смотреть на то, как ты мучаешься с вилкой.

Я вспыхнула, но вовремя прикусила язык. Я не давала согласия, но оно принцу и не было нужно. Его воля – закон. И плевал Хаген на то, что я человек и вампирской голубой крови не поклоняюсь.

– Тебя проводят, – коротко бросил он, когда выбрался из клетки и снова оказался в одной комнате с вурлаком и своими подданными.

Я смерила Хагена взглядом, в который вложила все свое недовольство и возмущение. Он и бровью не повел. Отвернулся к волку и, наблюдая за зверем, принялся ждать, когда я выберусь из темницы.

– Когда я смогу уйти? – набравшись смелости, спросила я, встав напротив вампира.

– Скоро. Сейчас за тобой зайдет мой слуга, который проводит тебя к покоям, – безразлично ответил Хаген, даже не глянув в мою сторону.

Я стиснула здоровую ладонь в кулак и с нажимом, непозволительным при разговоре с принцем, добавила:

– Когда я смогу уйти домой?

Время будто замерло, обратившись в медленно бегущую кинопленку. Каждое крохотное движение – сменяющийся кадр. Хаген опустил голову и посмотрел на меня сверху вниз так, что внутри у меня все перевернулось, а затем сжалось в страхе. Но внешне я старалась держать лицо и не позволила себе опустить глаза.

– Твой дом теперь здесь.

Меня будто окатили ледяной водой. Рот открылся, но слова так и не сорвались с пересохших губ.

– Поговорим за ужином. За тобой пришли, – без эмоций произнес Хаген и подбородком кивнул на дверь в углу небольшой, погруженной в полумрак комнаты.

Только тогда я, словно сквозь туман, увидела дверь. Она открылась, впуская внутрь нового гостя. И тут мои ноги, и без того ослабевшие после мучительного дня, подкосились.

– Себастьян, – в унисон с моими мыслями сказал Хаген, и я вздрогнула. Мне не показалось. Это и правда он.

Солдат, с которым я столкнулась утром. Который рассказал, что охота закрыта. Который подвез меня до места испытаний Химер и дал совет, надолго выбивший из колеи.

Бастьян стоял передо мной, вытянувшись в струнку. Ровная спина, руки по швам, подбородок вздернут… Солдат ждал приказа, и он последовал незамедлительно:

– Проводи девушку в ее покои, – сцепив руки в замок за спиной, сказал Хаген. – Проследи, чтобы служанки явились вовремя, а потом можешь продолжить свою работу. Все ясно?

– Так точно! – отчеканил Бастьян и коротко поклонился. На меня страж смотреть избегал. Дырявил взглядом потолок, старательно делая вид, что все в порядке.

Но ничего не в порядке. Все просто отвратительно!

Знал ли Бастьян, что меня ищет потомок королевской семьи? Подозревал ли, чем кончатся испытания, на которые так спокойно меня вез?

Не дожидаясь разрешения Хагена, я сама шагнула навстречу Бастьяну и выскочила за дверь прежде, чем кто-нибудь успел меня остановить. Хотя Хагену до меня уже не было дела.

– Вы нарушили правила, – уже в коридоре донесся до меня строгий голос будущего правителя, который обращался к провинившимся слугам. – Ненавижу, когда игнорируют закон…

Я услышала мольбы и причитания, но звучали они недолго. Звериный рык превратил приглушенные голоса в вопли. По коже прополз липкий холодок, и я замерла, надеясь услышать что-нибудь еще. Но из пыточной уже выскочил Бастьян, и захлопнувшаяся за ним дверь заглушила крики, от которых леденела кровь.