Вкус памяти

– Ты голодна? – вопрос прозвучал буднично, почти безразлично. В противовес неуместной романтической атмосфере.

– Нет, спасибо, – так же сухо отозвалась я и качнула головой.

Не зная, куда деть взгляд, я отвернулась к балкону. С него открывался вид на реку и высотки, сверкающие неоном с противоположного берега.

На улице давно не лето. Странно, что из распахнутых дверей не несет сыростью и холодом. Но, приглядевшись, я различила слабо сверкающую тонкую сеточку чар. Наверное, именно она не пускает внутрь дыхание осени и сохраняет уютное тепло.

– Сандра, – мое имя, прозвучавшее из чужих уст, заставило сердце пропустить удар, – так тебя зовут, да?

Медленно кивнув, я нерешительно глянула на Хагена. По его лицу невозможно было понять, что за эмоции он испытывает. Идеальная, нерушимая маска спокойствия пугала и заставляла кровь в жилах леденеть.

– Хорошо, Сандра. Позволь пригласить тебя за стол, – с холодной вежливостью проговорил Хаген, а мне почему-то стало очень тоскливо.

Он так учтив, галантен… Даже вот поклонился и протянул руку, чтобы проводить к столу. Настоящий принц! Только искренности в Хагене – ноль, а все его слова и действия – заученные правила этикета.

Я сделала вид, что не заметила раскрытую ладонь Хагена, и сама прошла к столу. Уже потянулась, чтобы отодвинуть стул, но принц меня опередил. Его рука легла на изящную спинку из темного дерева, и я едва успела отдернуть свою ладонь.

– Чувствуй себя как дома, – сказал Хаген, придвигая мой стул.

Его дыхание коснулось открытого в вечернем платье плеча, и моя кожа моментально покрылась мурашками. Только вот вовсе не из-за близости принца, а из-за слов, которыми он в очередной раз неосознанно напомнил, – я в клетке.

Хаген сел напротив меня. Звякнула посуда. Принц что-то налил в свой бокал. Я не смотрела на него и сверлила взглядом пустую тарелку под носом, судорожно пытаясь понять, что делать дальше.

Вампир вел себя так, словно ничего странного не случилось. Будто меня не похитили от Химер, не пытались скормить огромному жуткому вурлаку, заперев в клетке, и не удерживали силой в резиденции чужого короля.

Не выдержав, я посмотрела на принца и тут же тихо охнула. Цепкий взгляд глубоких темно-синих глаз пригвоздил меня к спинке стула. Всего лишь взгляд, но, встретившись с ним, я оторопела, забыла, как дышать, и несколько долгих секунд делала то же, что и Хаген. Изучала.

Несмотря на то что длинный стол создал дистанцию между нами, а вокруг царил полумрак, я видела лицо Хагена ясно и четко. Тени подчеркивали высокие скулы и собирались в уголках глаз, возле тонкой переносицы и в небольшой ямочке над пухлой верхней губой. Отблески свечей придавали идеально белым, снежным волосам, строго зачесанным назад, теплый оттенок. Свет осколком солнца отражался в миндалевидных глазах, разгоняя тени мрачных дум…

Я почти физически ощущала, как Хаген ощупывает меня взглядом. Видела, что он о чем-то серьезно размышлял, но пока не решался озвучить то, что вертелось в его голове.

Я ждала. Надеялась, что Хаген заговорит первым. Но вампир вдруг разорвал наши взгляды и непринужденно опустил глаза к своим столовым приборам. Однако даже в полумраке от меня не укрылось, как едва заметно напряглись его плечи, как дрогнули бледные пальцы.

– Зачем я здесь? – спросила я неожиданно даже для самой себя.

Слова давно просились с губ, но теперь же, когда волнение взяло верх, вопрос вырвался сам собой.

– Вам нужен меч, так? – Голос звенел от нервного напряжения, и это еще больше выводило из себя. Хотела же быть строгой и уверенной!

Хаген холодно улыбнулся одними уголками губ. Эту улыбку я хорошо знала. Не раз видела ее на экранах во время трансляций новостей, но никогда не думала, что такая же пустая королевская улыбка будет предназначаться мне.

Никогда не думала, что стану пленницей принца.

– Что ты знаешь о мече, Сандра?

Хаген поставил локти на стол по обе стороны от пустой тарелки, сплел пальцы в замок и спрятал за ними нижнюю часть лица. Его глаза пристально следили за мной, отражая огни свечей и устрашающе поблескивая.

– Ничего, – буркнула я грубее, чем следовало бы, и покосилась на принца. Вдруг его оскорбил мой неуместный тон?

Но Хаген остался невозмутим. Вампир даже бровью не повел. Так и продолжил сверлить меня взглядом, от которого зудело под кожей.

– Ничего? – повторил Хаген голосом, который походил на грубый скрежет камней.

Я не понимала, чего он ждет. Надеется, что я не подозреваю о каких-то невероятных свойствах клинка? Или, наоборот, хочет, чтобы сама поведала о них?

– Меня пытались убить, – сказав это, я поморщилась, а в горле снова встал горький ком. Я с трудом проглотила его и продолжила: – Но клинок не причинил мне вреда, растворился в груди. Больше ничего не знаю. Достать его сама не могу. Если поможете вытащить и заберете эту дрянь, буду признательна.

«А потом отпустите», – хотела я добавить в конце, но не успела. Хаген внезапно ожил, перестав казаться статуей, высеченной изо льда. Он едва не подскочил на своем стуле, настолько резко выпрямился.