Вкус памяти

Я обернулась, встретилась с растерянным взглядом вампирши, но так и не нашла, что ей сказать. В ложь Дакота не поверит, а правда слишком абсурдна и не вызывает во мне ничего, кроме стыда… Хлопнув дверью, я ушла молча.

По коридорам к своим комнатам я неслась так, что горели легкие. Залы сменяли друг друга, от многочисленных дверей и бело-золотых гобеленов рябило в глазах. Мне оставалось совсем чуть-чуть до заветного поворота к моим покоям, когда сердца словно коснулись чьи-то прохладные пальцы.

Это случилось настолько неожиданно, что я споткнулась и упала, растянувшись в пустом коридоре. Перевернулась на спину, уставилась пустым взглядом в высокий потолок и впилась пальцами в грудь там, где под ребрами билось обезумевшее сердце.

Меня не покидало ощущение чьего-то присутствия. Будто кто-то только сейчас заполнил собой пустоту в душе, с которой, даже не догадываясь, я жила все восемнадцать лет.

– Соберись, – прорычала я сама себе сквозь зубы и крепко зажмурилась, пытаясь прогнать странное наваждение.

Уверена, оно мне только показалось. А вот проблема с Мергером вполне реальна! Хотя, конечно, сомневаюсь, что в резиденции есть охотники за мечом вроде Нокса или того головореза, которого я оставила без кисти руки. Но от мысли, что серьезное оружие сейчас находится неизвестно где и это только моя вина, становилось дурно.

Несмотря на то что в груди все еще томилось странное, теплое ощущение, похожее на крошечный костер, я заставила себя встать. И я, все-таки протащив себя к дверям покоев, обнаружила, что они приоткрыты.

Собрав волю в кулак, я толкнула створки и шагнула в комнату.

16

Он стоял ко мне спиной и смотрел в окно. Притворялся, что не услышал моих шагов, хотя я совершенно не пыталась скрыть своего присутствия. Его силуэт – идеальный, словно высеченная изо льда статуя, и пугающий, будто призрак, – не дрогнул, когда я произнесла:

– Что вы здесь делаете?

Хаген обернулся. Кожа покрылась колючими мурашками. Взгляд синих глаз пронизывал насквозь, но никак не выдавал чувств самого принца.

– Ты, – сухо поправил вампир, а я нахмурилась, не сразу поняв Хагена. Немного подождав, он пояснил: – Мне казалось, вчера мы уже перешли на «ты».

Я прикусила губу, со стыдом припомнив сцену, которая случилась накануне вечером. Из-за того что я не сумела принять правду о себе, своем происхождении и о нас с Хагеном, ужин завершился грандиозным скандалом, в котором я не соблюдала ни формальной вежливости, ни этикета.

Стыд обдал жаром щеки. Волна ужасного смущения прокатилась по телу до самых кончиков пальцев. Вспоминая все гадости, что вчера наговорила Хагену, сейчас я хотела провалиться под землю. А еще лучше – просто исчезнуть. Ведь тогда не придется проходить через какие-то ритуалы, становиться вампиром, а затем – собственностью Хагена.

Я кротко взглянула на него из-под опущенных ресниц и тяжело вздохнула. Принц до дрожи в коленках красив. Уверена, многие готовы дорого заплатить, лишь бы оказаться на моем месте… Но навязанный выбор всегда сложнее принять. Тем более я сама еще не знаю, чего хочу и что меня ждет.

Я никогда не влюблялась, не ходила на свидания, а мой первый и единственный поцелуй украден Ноксом. Да и тот оказался лишь обманным ходом, чтобы вытянуть из меня клинок.

Мне бы хотелось прожить обычную жизнь и сделать свой выбор. Но судьба повернулась так, что сначала за меня выбирали родители, а когда я наконец сумела вырваться на волю и глотнула свободы, она мигом обратилась в новый плен. Только вот если раньше у меня был шанс начать жить по-своему, то теперь об этом можно забыть… Иначе за свои прихоти придется платить кровью.

Я не верю в предназначение, но все чаще задумываюсь над тем, что именно оно привело меня в Нью-Сайд, переплетя множество судеб в единую нить.

– Так что ты тут делаешь? – проговорила я непослушными губами, но взгляд не отвела.

– Хотел поговорить.

Хаген быстрым движением кисти послал через комнату короткую волну силы. Она натолкнулась на дверь и заставила ту захлопнуться. Я нахмурилась и отступила на пару шагов. Хаген, наоборот, хотел сократить расстояние между нами. Плавно и быстро, словно хищник, он оказался рядом.

Я бы снова попыталась отстраниться, но вдруг увидела то, что вампир скрывал под белым плащом, накинутым поверх кителя.

– Мой меч, – обронила я, оробев.

Сердце тяжело ухнуло, а я поняла, что Хаген обо всем догадался.

– Ты хоть понимаешь, как глупо было оставлять его здесь? – рассудительным тоном произнес принц.

Его вопрос прозвучал как назидание, и я едва сдержалась, чтобы не понурить голову, как провинившаяся ученица.

– Да, я ошиблась. Но разве в резиденции есть кто-то, кому ты не доверяешь? Мне казалось, проникнуть сюда не так-то просто и я в безопасности. Как и Мергер. Или нет?

В лице Хагена ничего не переменилось. Я словно с ледышкой разговаривала!

– Не нужно полагаться на кого-то, кроме себя, – жестко припечатал принц. – Есть правила, и ты обязана их выполнять. Мергер создан не только для того, чтобы пылиться до ритуала, но и для защиты сэйки. Вот и носи его с собой. Всегда.