Вкус памяти

Дакота с удивлением таращилась на резко побледневшего принца, не смея ничего сказать. Но каждый из нас понимал – Хаген сильно ослаб, потратил слишком много магии, большая часть которой и так запечатана в моем мече.

– Ты уверен, что в таком состоянии сможешь защитить Сандру? – осторожно спросила Дакота. – Тебе нужна кровь.

– Как и тебе, – непреклонно отозвался принц.

Я глянула на Дакоту и с досадой прикусила губу. Хаген прав, Дакота тоже вымотана, хоть и не настолько истощена, как сам принц. Девушка тяжело дышала, капли пота стекали по вискам и испариной выступали на лбу.

– Вам обоим нужна кровь, – произнесла я, поочередно глядя на своих защитников.

– Кровь – не панацея, – качнул головой Хаген и шумно вздохнул. – Она не восстанавливает силы моментально.

– Тогда я пойду с Дакотой, а ты возвращайся в зал, – выпалила я и сделала шаг в сторону девушки. – Нашим родителям нужна помощь. Хотя бы оружие.

Взгляды вампиров, один строгий, другой удивленный, обратились ко мне. Лицо Дакоты вытянулось в изумлении, а Хагена – помрачнело от возмущения. Я уже видела ответ в его глазах, но он меня не устраивал.

– Ты вымотан, – попыталась достучаться до принца я, – а если пойдешь со мной, станет только хуже. Думаю, если мы с Дакотой сбежим из резиденции…

– Исключено, – Хаген меня даже не дослушал. – Уверен, снаружи тебя уже ждут.

– Но и здесь небезопасно!

Принц сурово поджал губы. На его лице отразилась внутренняя борьба.

– Чем дальше от центра резиденции, тем меньше порталов, – подметила я очевидный факт. – Раз нельзя покидать здание, мы с Дакотой уйдем в подвалы. Там нас не найдут…

– Дакота устала, – качнул головой вампир, упорно игнорируя факт, что сам ослаб ничуть не меньше, – если на вас нападут, она не сможет долго отбиваться.

– Это поправимо, – вдруг ухмыльнулась девушка и, глядя на меня, вполне красноречиво провела кончиками пальцев по своей шее. – Я потратила меньше сил, чем ты, Хаген, и восстановлюсь быстрее. Мы все знаем, что сделать это можно очень просто…

Мои глаза округлились, внутри все похолодело. Я знала, что рано или поздно мне придется столкнуться с этой стороной вампирской жизни, но не ожидала, что так скоро.

– Нет, – припечатал Хаген. – Это нарушение закона, Дакота. Ты знаешь правила…

– Я готова, – в один голос сказали мы с Дакотой.

Мы переглянулись и одобрительно кивнули друг другу. Если от этого будут зависеть жизни, я позволю Дакоте выпить моей крови. Я согласна.

Но Хаген – нет.

– Все еще нет. Ладно Сандра, – вампир снисходительно качнул головой, – она не знает наших правил. Но ты, Дакота? Ты же понимаешь, что какими бы светлыми ни были твои побуждения, они не отменят расплаты за нарушенный закон…

Дакота скривилась, будто под ногти ей загнали ржавые гвозди:

– Мне ли не знать…

– О какой расплате вы говорите? – спросила я, хотя прекрасно знала, что имеет в виду Хаген.

– Любое нападение на человека карается смертью, – озвучил мои мысли принц, а у меня из-под ног словно выдернули опору.

– Но она ведь… Дакота хочет защитить меня!

Я искренне не понимала, что происходит и почему Хаген не может сделать одну-единственную поблажку. Тем более ради меня.

– Ослаблю бдительность однажды, и этим начнут пользоваться, – пояснил принц, видя мое недоумение. – Как бы ни был суров закон – это закон. Тем более есть другой выход.

Хаген начал закатывать рукав рубашки, а Дакота нервно всплеснула руками:

– Нет, Хаген. Я не стану пить твою кровь! Ты слишком слаб, это убьет тебя! А пить кровь сородичей – все равно что глотать яд.

Но принц ее не слушал. Поднял рукав до предплечья, а я увидела кожаную повязку с небольшими кармашками. Открыв один из них, принц достал ампулу с темно-красным содержимым.

– Это единственное, что могу сделать, – Хаген протянул сосуд с кровью Дакоте, и та лукаво улыбнулась.

– Спасибо. Но лучше бы сразу признался, что просто не хочешь, чтобы кто-то пробовал Сандру до тебя.

Сказав это, вампирша щелчком открыла пробку и опрокинула в себя содержимое ампулы. Хаген повторил то же самое с другой колбочкой. А я залилась краской. Слишком дерзко прозвучали слова Дакоты, и слишком ярко я представила, как Хаген меня «пробует».

Из-за нахлынувших эмоций я не сразу обратила внимание на легкость, с которой общаются Дакота и Хаген. Это не походило на разговор подчиненного с начальником, а точнее – с будущим королем.

– Идите, – уже шагая обратно к залу, бросил нам Хаген. – Я вас найду!

Мы втроем синхронно кивнули друг другу, а затем наши пути разошлись.

19

Дорога до подвалов заняла не больше пяти минут, но для меня они ощущались часами. Дакота бежала впереди, проверяя каждый угол и каждую тень. Я же пряталась за ее спиной и часто поглядывала назад.

Я не ошиблась. Действительно, чем глубже мы спускались в подвалы, тем меньше низших встречали. Однако я все равно каждый раз вздрагивала, когда слышала утробное рычание и стремительно приближающиеся шаги.

– Дрянь, – выругалась Дакота, когда очередная человеческая оболочка, заполненная прогнившей душой, осела на пол под ее мощным ударом.