Вкус памяти

Зеленые глаза метались от меня к Хагену и обратно. Губы приоткрылись в тяжелом дыхании. Лоб блестел от испарины. К вискам прилипли влажные от пота темные прядки, которые выбились из тугого хвоста.

Я перевела взгляд на Хагена, и в груди что-то екнуло. Из носа принца тонкой струйкой бежала кровь. Вампир сразу же вытер алый след уже испорченной перчаткой, но недостаточно быстро. Я успела заметить его слабость.

– В зале остались родители Сандры. Им надо помочь, – не давая нам шанса задать неуместный вопрос, сказал Хаген и внимательно взглянул на стражницу. – Сможешь?

Дакота не успела даже рот открыть, а я – возмутиться. По коридору пронесся чей-то безумный смех. Мы втроем синхронно обернулись на звук. Дакота возмущенно зашипела, Хаген встретил противника тяжелым молчанием, а я не знала, что делать.

Я видела этого вампира второй раз в жизни. В скрюченной надсадным смехом фигуре, в искаженном безумством лице я узнала стража, который сегодня охранял вход в зал вместе с Дакотой. Он что-то сжимал в руке, но разобрать, что именно, не получилось. Зато Хаген все понял сразу…

– Так вот кто нас предал, – процедил принц сквозь зубы. – Это ты снял защитные барьеры по всей резиденции?

Я не верила, что вампир, стоящий передо мной, в своем уме. Он странно смеялся, его губы то и дело дергались в нервной усмешке. Я ждала, что страж начнет отпираться, отрицать обвинение… Но он в одно мгновение посерьезнел и медленно, с пугающим спокойствием кивнул.

– Это было просто, – скрипуче протянул мерзавец и почему-то посмотрел на меня.

От этого липкого взгляда по коже прополз холодок, а к горлу подкатила тошнота. Бывший страж смотрел на меня как на добычу, пойманную в силки. Будто исход этого вечера уже предрешен.

Порталы продолжали открываться, испещряя пространство новыми огненными язвами. Из них, словно гной из раны, тянулись новые и новые порции обращенных в чудовища людей.

Жутко… Действительно жутко. Ведь все эти низшие – когда-то пропавшие люди, которых до сих пор так усердно ищут военные. Кто-то наращивал мощь для этой атаки годами, создавал целую армию безвольных кровожадных тварей, набирая жертв по всему миру…

И все ради того, чтобы уничтожить одну беспомощную сэйки и унизить королевский дом, выставив Колдренов беспомощными и жалкими. Ведь они не смогли предотвратить беду.

Странно, но именно в этот страшный момент время словно замедлилось, а кусочки мозаики в моей голове стали вставать на свои места. Что, если все, что случилось со мной за последние дни, связано? Что, если тот вампир, который преследовал меня из-за Мергера, лишь один из тех, кому поручили отыскать клинок? А нападение низших – запасной план на случай, если пропавшая сэйки вдруг объявится? План, который разрабатывался восемнадцать лет, в течение которых, чтобы стать армией низших, по всему миру пропадали люди.

Но возможно ли это? И если моя догадка хоть в чем-то верна, почему никто не заметил тень надвигающейся беды?

– Зачем ты это сделал? – голосом, которым можно морозить реки, спросил Хаген.

Предатель странно качнулся, будто был пьян. Усмехнулся. Во взгляде мелькнул вызов.

Я нутром чувствовала, какой вопрос Хаген задаст следующим. На грани сознания мельтешила призрачная догадка – я понимала, что произойдет, если Хаген спросит. А потому, когда принц снова заговорил, во все горло закричала:

– Не надо!!!

– На кого ты работаешь? – одновременно со мной произнес Хаген, и пространство вдруг наполнилось силой.

Тело бывшего стража вздулось прямо на глазах. Кожа побагровела от прилившей к ней крови, а затем лопнула под натиском жидкости. Я взвизгнула, когда кости чужого черепа разлетелись с мерзким треском. Алые брызги окрасили пол, след которых кончался всего в паре шагов от меня.

– Уже второй такой случай, – голос Дакоты выдал ее волнение с головой.

А я очень некстати вспомнила ее сегодняшние слова о том, какие эмоции в девушке будоражит лишь вид крови. Даже боюсь представить, что Дакота, уставшая и вымотанная, чувствует сейчас.

– Все гораздо хуже, чем я думал. – Во взгляде Хагена блеснул металл. – Предателей не просто подкупают. Похоже, их вербуют и сковывают клятвами. Неповиновение, попытка проболтаться – верная смерть и большая проблема для нас.

Пока Хаген и Дакота отбивали непрекращающиеся атаки низших, которых снова стало ужасно много, я не могла отвести взгляд от изуродованного тела. В голове пульсировала мысль, которая не давала покоя и заставляла сердце леденеть.

Это все из-за меня. Невинные люди погибли, чтобы стать орудием, направленным против меня.

– Дакота, тебе нужно вернуться в зал, – заключил Хаген, заставив нескольких противников замертво упасть на пол. – Там остались мои родители и родители Сандры.

– Ты прав, – кивнула девушка. – Я пойду, а вы…

Дакота не успела договорить. Ее прервал кашель, которым зашелся Хаген. Ему будто не хватало воздуха, а в горле что-то хлюпало. Когда принц перестал задыхаться и оторвал руку от лица, я заметила на ней кровь.

– Демоны, – выругалась я вслух. Внутри все сжалось.