Вкус памяти

– Не смей! – Хаген, оказался за моей спиной, когда я сделала несколько уверенных шагов в сторону родителей. Однако принц успел обхватить меня руками и дернул обратно. – Ты же даже сражаться не умеешь!

– Я должна им помочь!

– Ты должна выжить! – прорычал Хаген, оттаскивая меня назад.

В его руках я не могла даже сопротивляться. Вампир был намного сильнее меня. Сколько бы я ни колотила его, сколько бы ни пыталась вырваться – бесполезно.

– П-помоги им, – надтреснутым голосом прошептала я, когда поняла, что Хагена одолеть не смогу.

Гнев, не найдя выхода в скованном теле, вырвался наружу слезами, которые раскаленными крупными каплями скользнули по холодным щекам. Я бессильно смотрела на родителей, о присутствии которых, кажется, просто позабыли. И Дореи, и Колдрены, не имея никакого оружия, как могли отбивали нападения, но только те, которые представляли угрозу для меня. Никто и не заметил, что моих родителей оттеснили и поймали в ловушку.

– Нет, – коротко отрезал Хаген и больно стиснул мое запястье.

– Нет?! – я задохнулась этим словом. Оно перекрыло горло, встав в нем удушающим комом.

– Ты важнее, – сухо бросил Хаген и, не обращая внимания на крики и слезы, подхватил меня на руки и, обернувшись через плечо, приказал: – Помогите Нильсенам!

Мое оцепенение тут же спало, по телу прокатилась обжигающая волна. Ярость.

Я кричала, билась, вырывалась и била Хагена по груди, но вампир не обращал на сопротивление никакого внимания. Продолжая наполнять пространство своей силой, чтобы расчистить путь к выходу, принц нес меня через настоящий ад.

– Им помогут, – иногда повторял он, но я не верила. – Все будет хорошо.

Пока мы уходили, мой взгляд больше не находил родителей среди этого ожившего кошмара. Я, ослепленная вспышками чар и порталов, потеряла их среди сотен вампиров. Исступленно озиралась, кричала родные имена, но все впустую.

Когда мы оказались в коридоре, мой голос осип, а тело ослабло. Во мне все еще теплилась надежда, но она была настолько ничтожной, что ее тусклый огонек скорее ранил, чем придавал сил.

Я не замечала ничего вокруг. Не видела, что кошмар поглотил не только зал столовой, но и коридоры. Я слепо смотрела перед собой, а в голове звенела безупречная пустота.

И лучше бы так и продолжалось. Лишь бы не чувствовать боль и безумное, пожирающее изнутри отчаяние.

Но из забытья меня вдруг вырвал звонкий голос Дакоты:

– Хаген! Сандра! Сюда!

Вампирша стояла в глубокой нише, которая возвышалась над полом примерно на метр. Кажется, раньше там красовалась древняя ваза, но сейчас от реликвии остались лишь осколки. Прячась в нише, Дакота легко отбивала атаки низших и могла не переживать, что кто-то нападет сзади. Туда же теперь направлялись и мы, но, окруженные врагами, остановились, пройдя лишь половину пути.

– Стой сзади, – приказал принц и опустил меня на ноги, которые тут же подкосились. Я едва не осела на пол, но все же сумела взять себя в руки и сделала то, что он велел.

Вокруг царил такой хаос, что я позабыла и о гордости, и об отвращении к Хагену. Прижалась к сильной спине, вцепилась белыми холодными пальцами в чужие плечи и затаила дыхание.

Низших здесь набралось столько, что стало душно, а в глазах потемнело. А потом я увидела, как Дакота спряталась за мерцающей завесой… Щит? Но зачем?

Ответ на свой вопрос я получила в следующий же миг, когда разрушительная волна силы прокатилась по коридору. От нее завибрировали стены, задрожал каменный пол, и, если бы не близость Хагена, если бы не купол, которым он нас укрыл, меня бы постигла та же участь, что и всех низших вокруг.

Издав предсмертные вопли, они рассыпались черной пылью. Даже те чудовища, которые только появились из новых порталов и чьи ступни в прыжке не успели коснуться пола, развеялись на миллионы крошечных частиц.

– Почему… Почему ты не сделал этого раньше?! Там, в зале?!

Меня мелко трясло. Горячая кровь, пульсируя в висках барабанным боем, оглушала. Мы стояли посреди черных песков, пристально глядя друг на друга, и не замечали ни Дакоту, бегущую к нам, ни новые вспышки порталов.

– Ты мог спасти моих родителей!

– Этот прием бы их убил, – ледяным тоном обрубил Хаген.

– Ты мог хотя бы попытаться наложить щит!

– Если бы не вышло, они бы погибли от моей руки!

– А так они умерли, растерзанные низшими! Хочешь сказать, это лучше?!

– С чего ты вообще взяла, что они мертвы. – Нерушимое спокойствие дало трещину. Голос Хагена, обычно сухой и холодный, вдруг растопили нотки раздражения. – Им есть кому помочь.

– Только этого почему-то никто не пытался сделать, – ядовито выплюнула я и почувствовала, как уголки глаз защипало от вновь подступающих слез.

Но я не заплакала. До скрежета стиснула зубы и до крови прикусила внутреннюю сторону щеки. Языка коснулся солоноватый вкус, а в груди что-то нехорошо вздрогнуло.

Отвращение.

Скоро вкус крови станет для меня привычным. Почти родным. Не хочу.

– Вы в порядке? – Рядом с нами оказалась встревоженная Дакота.