Вкус памяти

Краем глаза я заметила, как Хаген под столом протянул ладонь, затянутую в белоснежную перчатку, к моей. Кончики его пальцев остановились всего в паре миллиметров от кожи, покрытой мурашками, но принц так и не решился меня коснуться. Отдернул руку, будто почувствовал, как мысленно я отталкиваю его.

– У нас не было выбора, – извиняющимся тоном проблеяла госпожа Дорей, моя родная мать. Однако вопреки полному сожаления голосу глаза ее остались совершенно холодными. – И мы не пытались тебя убить, Сандра, пойми…

– А заперли в охраняемой комнате, дожидаясь наступления критического момента? – слова сочились ядом, который травил душу. Обида и боль за прошлую, совсем беззащитную меня накрыла с головой.

– Ты права, – подхватила госпожа Колдрен, – мы действительно заперли тебя под охраной доверенных солдат. Думали, что сможем найти выход и тогда не придется проливать невинную кровь… Но снова ошиблись.

То ли от нервов, то ли от злорадства меня изнутри распирал едкий смех. Надо же! У королевской семьи опять сорвался план! Это уже доходит до абсурда!

– Все испортил еще один предатель, – договорила мать Хагена, а у меня даже зубы скрипнули.

«Испортил»? Серьезно?!

Они собирались убить новорожденную девочку лишь потому, что из-за нее существует оружие, способное уничтожить любого вампира! Пеклись о своей шкуре и были готовы купить свои никчемные жизни ценой крови младенца!

И ладно еще Колдрены… Поступок гадкий, но все же не они согласились отдать на заклание собственную дочь.

Дореи, значит… Что ж, я никогда не возьму их фамилию, будь она хоть самой почитаемой среди вампиров! Плевать, что она моя по происхождению. Мне мерзко иметь хоть что-то общее с этими монстрами!

– И что же? Кто-то снова открыл в резиденции портал? – тоном, абсолютно недопустимым при разговоре с королевской четой, спросила я и все же рассмеялась, когда старшие Колдрены кивнули.

– Не думаю, что тот страж хотел предать нас, – игнорируя мой нервный хохот, произнесла поникшая госпожа Колдрен. – На похищение его толкнуло доброе сердце.

– Неженка побоялся быть причастным к убийству, – фыркнула госпожа Дорей, явно позабыв, что несостоявшаяся жертва сидит прямо перед ней.

Из оцепенения меня вырвала мамина ладонь, которая вдруг накрыла мою. Мама не улыбалась и не пыталась подбодрить, лишь мягко напомнила, что настоящая семья рядом. Они никогда не дадут меня в обиду.

На сердце сразу стало легче, морок тоски рассеялся. Я сжала руку мамы в ответ, ни капли не беспокоясь о том, что подумают все эти серьезные и напыщенные вампиры. Неудивительно, что Хаген вырос таким холодным. Он, кажется, никогда не знал истинного тепла близких.

– Тот солдат был достаточно силен, чтобы в одиночку открыть целую цепочку порталов и запутать следы, – задумчиво проговорил господин Колдрен. – К нашему стыду, мы так и не отследили чародея и не смогли понять, где он спрятал девочку. Мы обошли все детские дома, опросили тысячи людей… Безрезультатно. А самый действенный метод поисков испарился вместе с Мергером.

И тут впервые за весь вечер слово взяли мои приемные родители. Папа тепло улыбнулся, будто вспомнил о чем-то приятном. Когда он заговорил, голос его звучал мягко и спокойно. В нем не было того напряжения, что неуловимо сквозило в словах всех вампиров. Отец смотрел прямо мне в глаза, и я понимала – он рассказывает это только для меня.

– Мы нашли тебя, когда только-только переехали в новый провинциальный городок. Представляешь, купили дом, а когда въехали, вдруг нашли в одной из комнат малышку. Тебя.

Папа улыбнулся, его глаза заблестели от слез. Уголки моих губ невольно поползли вверх, а взгляд подернулся соленой пеленой. На душе стало одновременно и тепло, и горько.

– Никто из соседей нас еще не знал, а потому скрыть, что ты не родная наша дочь, не составило труда, – сквозь слезы произнесла мама. – Я знала, что не только в Равене, но и по другим странам ищут пропавшую девочку, но отказывалась верить, что разыскивают именно тебя. Возможно, сердце подсказывало, что мы должны оставить тебя и воспитать, как родную… Сейчас я вижу, что не ошиблась в своем решении.

– Мама…

Она крепче сжала мою ладонь и всхлипнула. Папа подвинулся ближе к ней, приобнял дрожащие плечи. Немного успокоившись, мама продолжила, и никто не посмел ее перебить.

– Все восемнадцать лет, что ты росла у нас, меня мучила совесть. Я боялась, что человек, который подкинул тебя, ошибся с выбором. Боялась, что, оставив, лишила тебя лучшей жизни, ведь мы с Тоддом не так богаты… Но, Сандра, мы делали все, чтобы перед тобой открылись все двери.

Перед глазами разом пронеслись десятки кружков, все спортивные секции, дополнительные занятия, на которые родители таскали меня чуть ли не силой. Я ненавидела это. Бесилась, что у других детей полно свободного времени, а я все свое посвящаю занятиям и тренировкам.

Все эти годы я думала, что из меня лепят идеального ребенка. Но теперь стало понятно, что так родители пытались дать все то, что, возможно, отняли решением оставить меня в своей семье.