Вкус вереска (СИ)

Джон слегка усмехнулся. В этих словах он, безусловно, узнавал Клару. Её своенравие вспыхивало в любой момент, совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг.

— Да-да, но разве в наше время юные прелестницы находят интересными какие-то другие разговоры? — пожал плечами Смит. — Полагаю, таким молоденьким девушкам уже порядком надоедают благочестивые беседы о литературе или цветах, которые приходится вести со знатными дамами и знакомыми их отцов. Куда интереснее пообсуждать между собой окружающих.

Мужчины тихо посмеялись над этим. Отчего-то правда довольно часто бывает смешной.

— В этом не могу поспорить с вами, мистер Смит, — кивнул Дэвид Освальд. — Но Клара — не такая, как все. Вам ли не знать об этом.

Мужчина одарил Джона многозначительным взглядом. Смит, было, сначала почувствовал прилив страха. Что-то внутри него дрогнуло, резко пошатнувшись, вот-вот готовое расколоться. Догадался ли о чём-то мистер Освальд? Впрочем, Джону удалось удержать себя в руках. Он ничем внешне не выдал своей растерянности. Спустя пару секунд он таки углядел в глазах отца Клары отсутствие каких-либо конкретных намёков.

— Безусловно, — Джон позволил себе короткую улыбку. — Именно поэтому с мисс Освальд всегда интересно беседовать. У неё будто бы совершенно другой взгляд на мир.

— Вы меня уж право, заинтриговали, — вмешался, наконец, лорд Бейл. — Мистер Освальд, вы меня совсем заговорили, а меж тем я так и не познакомился ещё с вашей очаровательной дочерью.

Джон мысленно поддержал в этом Бейла. Однако вслух не решился высказать этого.

— Уверяю вас, мистер Бейл, Кларе довольно быстро наскучит оставаться в стороне, — заверил его мистер Освальд. — Как только начнутся танцы, она непременно выйдет из тени. Она очень любит танцевать и у неё недурно получается, — он довольно усмехнулся и вдруг обратился в сторону Джона. – Вот, спросите у мистера Смита. Он не даст мне солгать.

Мужчина слегка замешкался, не ожидая подобной отсылки. Впрочем, он довольно быстро взял себя в руки.

— Мне доводилось несколько раз танцевать с мисс Освальд, — подтвердил Джон, стараясь сохранять в голосе ровный тон. — И это было настоящим удовольствием. Мисс Освальд превосходно танцует. И восхитительно поёт, между прочим.

Смит тут же одёрнулся, мысленно укоряя себя в том, что ещё немного, и он мог сболтнуть лишнего. Как непривычно это было для него.

— Что ж, я уже весь в нетерпении, — довольно улыбнулся лорд Бейл, от которого не укрылись странности в реакции старого друга. — Ваша дочь удивляет меня с каждой минутой всё больше и больше. Я мог бы понять вас, мистер Освальд, как отец, я понимаю, что свои дети порой кажутся просто самыми восхитительными созданиями в мире. Но услышав такие лестные отзывы от Смита, я просто поражён. Уж поверьте, он ещё тот циник. И никогда не станет льстить. Право, я даже в растерянности. Уж не прекрасная ли нимфа всё это время прикидывается вашей дочерью?

Мистер Освальд даже немного покраснел и широко улыбнулся. Весь его вид выражал бесконечную гордость за свою невозможную дочь. Смит задумался на мгновение над этим определением. Невозможная. Действительно, Клара была просто невозможной.

— О нет. Я надеюсь, она всё же из нашего мира, — усмехнулся мистер Освальд. — Хотя я в этом и сам порой сомневаюсь.

— Как Елена Троянская? — ответил ему лорд Бейл не без иронии. — Ради такой прелестницы наверняка можно развязать войну. И сражаться до последней капли крови.

Джон хмыкнул, про себя сравнивая Клару с виновницей Троянской войны. Пожалуй, это не было подходящим сравнением.

— Елена, так или иначе, была обольщена и лишена чести, — заметил он с оттенком полунадменной усмешки. — Как бы не оправдывал её Горгий, она поддалась искушению и предала мужа. Стоит ли сравнивать с ней мисс Освальд? Это неэтично, друг мой.

Лорд Бейл вопросительно вскинул брови. Будто что-то начал понимать, подумал Джон.

— Тогда кто же она, по-вашему?

Смит, разумеется, уловил блеск в глазах старого друга. Он знал, в какие игры собирается играть, и что тому интересно. После недолгого размышления Джон всё-таки ответил.

— Психея, — сказал он, машинально облизав верхнюю губу в задумчивости. — Земная девушка, сумевшая потеснить на пьедестале саму Афродиту. Образец женской красоты, как физической, так и духовной. Идеал, не иначе.

— Но как же тогда её страсть к Эроту? — возразил лорд Бейл.

Джон помнил о любви друга к спорам. Лорд Бейл просто обожал найти такую тему, из которой вытекала часовая полемика, при этом главным было желание оставаться правым. Но Смит слишком хорошо знал, к чему приводят подобные споры.

— А разве женщина не достойна любви? — усмехнулся он в ответ. — Тем более столь возвышенная, столь совершенная… Разве обычный мужчина заслужит такое счастье? Идеал достоин идеала. Не иначе.

— Да уж, в этом не могу не согласиться, — пожал плечами его оппонент, одарив Смита лукавым взглядом прежде, чем обратиться к отцу Клары. — Так что, мистер Освальд, ищите самого лучшего жениха для вашей дочери.

— Непременно, — кивнул тот, ощущая лёгкое напряжение после последней фразы.