Вкус вереска (СИ)

Окрылённый надеждой, Джон вышел из своей кареты, остановившейся перед домом Освальдов. Попытка — не пытка, пусть на пути было ещё множество «но», мужчина предпочитал тешить себя мыслью о положительном результате. Если всё сложится так, как он запланировал, у него будет уникальная возможность убить одновременно двух, а то и более зайцев. Во-первых, он сможет вернуться домой, где уже так давно мечтал побывать. Во-вторых, этим же самым он доставит удовольствие Мэлоди. И наконец, в-третьих, благодаря этому Джон сможет провести некоторое время с Кларой, возможно, даже наедине, но так или иначе ему не придётся хотя бы разлучаться с ней на всё лето. Оставалось теперь только одно — согласие мистера Освальда.

Джон учтиво остался у входа, когда лакей попросил его подождать, пока тот сообщит о визитёре хозяину. Мужчина нервничал, но старался всячески скрыть это, позволяя себе лишь расхаживать вдоль стены по три-четыре медленных шага в каждую сторону. Он не мог знать наверняка, как мистер Освальд отреагирует на его предложение. В общем-то, в этом не было ничего особенного. Однако никто не говорил о том, что отец Клары не заметил, что между его дочерью и Смитом завязалась очень плотная дружба. Вряд ли в таком случае он не уловит слов между строк. И тогда Джону придётся несладко.

Из размышлений его вырвал звук негромких торопливых шагов вниз по лестнице. Он поднял взгляд и увидел спешащую к нему Клару.

— Вы вернулись! — воскликнула она, смотря на него с изумлением и радостью.

Её прекрасные глаза, казалось, стали ещё больше от переполняющего их восторга. О, как он скучал по её взгляду! Джон не смог сдержать счастливой улыбки, снова увидев девушку. Ему показалось, будто он провёл без неё целую вечность, стоя на краю обрыва, и лишь шаг отделял его от гибели. Но теперь она протянула ему руку, и он никогда прежде не стоял так твёрдо на ногах.

Смит хотел было ответить ей, но девушка его опередила. Подбежав к нему, Клара чуть привстала на носочки и, положив хрупкую ладонь на его щёку, быстро прижалась своими горячими губами к его. Поцелуй продлился всего пару секунд, но Джон был просто обескуражен и счастлив. Так же быстро Клара отстранилась и, хитро улыбнувшись, словно нашкодивший ребёнок, отступила на приемлемое расстояние.

— Вас не было целую вечность, — с лёгким укором прошептала она, чуть нахмурившись.

— Простите меня, мисс Освальд, я ужасно виноват перед вами, — Смит не решился назвать её просто по имени, не будучи уверенным в том, что никто их не может услышать. — Но поверьте, для меня дни без вас были жутким испытанием и настоящими муками.

Услышав это, девушка довольно улыбнулась. Ох уж эти женщины! Какое удовольствие им доставляет мысль о том, что кто-то страдает из-за любви к ним.

— Но вы же неспроста здесь? — Клара задумчиво прищурилась.

— Я здесь для того, чтобы увидеть вас, — улыбнулся ей в ответ Смит.

— Тогда поставим вопрос по-другому, — усмехнулась девушка. — Что же вы скажете моему отцу?

Джон прикусил нижнюю губу, одарив Клару многозначительным взглядом.

— У меня есть к нему дело, мисс Освальд, — наконец сказал он. — Предложение. От которого, я надеюсь, он не откажется.

Глаза Клары вновь запылали жгучим интересом. Как ему нравился её заинтригованный вид! Она будто бы начинала светиться изнутри, источая вокруг лучи своего милого любопытства.

— Но вы же расскажете мне об этом прежде? — вскинула брови девушка. – Да?

Джон подумал о том, что в этот момент больше всего на свете ему хотелось рассказать ей обо всём, что он задумал. Но этого не стоило делать прямо сейчас. Несбыточные обещания и мечты имеют свойство отравлять впечатление. Ему этого совершенно не хотелось. Другое дело — заручиться согласием её отца и предстать перед ней в лучшем образе. Пусть это было позёрством, но Смит не мог удержаться от этого.

— Нет, вы всё узнаете, когда придёт время, — загадочно усмехнулся мужчина.

Он видел нетерпение в её взгляде и лёгкое разочарование, когда он дал свой ответ. Впрочем, Джон знал, что это продлится ровно до того момента, пока он не объявит о своём предложении её отцу.

Так удачно вышло, что именно в этот момент мистер Освальд возник в прихожей.

— О, мистер Смит, давненько я не видел вас, — доброжелательно поприветствовал гостя хозяин дома. — Я уж было подумал, вы забыли о нас.

— Что вы, сэр, я просто отлучался по делам, — вежливо ответил Джон, пожимая мистеру Освальду руку. — Но чуть только прибыл в Лондон, не мог не посетить ваш дом.

Они обменялись приветственными улыбками.

— Так что же, попрошу вас пройти в дом, — предложил мистер Освальд.

— Нет-нет, я рассчитывал на быстрый визит, — любезно отказался Смит, но поспешил добавить. — Быть может, завтра или на неделе я непременно задержусь.

Он выждал пару секунд и, заметив одобрительный кивок собеседника, продолжил.

— Дело вот в чём, мистер Освальд, — Джон решил, что заходить издалека будет не самым лучшим тактическим ходом. Однако и в лоб объявлять было тоже нельзя. — У меня есть к вам одно предложение.