Владелец заводов, газет и пароходов...

- Более того, каждого из присутствующих здесь я прошу принять небольшой презент - серебрянную карточку почетного гостя. С ней вы три месяца сможете посещать любые арены и ресторан "Колизеума" не задумываясь о презренном металле...

Какой-либо видимой реакции на эти слова не последовало, но все равно Александр отчетливо почувствовал, как сладкое слово "халява" нашло свой отклик в горячих гвардейских сердцах.

- Как и любой из сеансов в "Империуме".

А вот тут кое-кто из офицеров все же не удержал довольного блеска глаз - первый из кинотеатров столицы, несмотря на всю свою новизну, уже успел превратиться в довольно статусное место. Дорогая отделка интерьеров, изысканные вина и закуски, интимный полумрак зрительского зала, куда так приятно пригласить даму сердца... Вот только стоимость такого удовольствия, что называется, "кусалась". Вернее, чуть-чуть покусывала - все же среди лейб-гвардии совсем уж бедных не водилось. Разумеется, довольно скоро ожидалось открытие еще пары-тройки подобных заведений (в основном для публики попроще, если не сказать что совсем уж простой) - вот только посещать подобные заведения гвардейским офицерам было невместно. Честь мундира, знаете ли!..

- Ну а теперь, я предлагаю почтить своим присутствием скромную ресторацию "Колизеума" - уверен, шеф-повар уже заждался своих первых посетителей.

И это предложение хлебосольного хозяина гости в мундирах восприняли более чем благосклонно - последние двадцать минут общие настроения неуклонно росли, давно уже миновав отметку "хорошо", и вплотную приблизились к отметке "жизнь прекрасна!" Правда, на выход пошли не все: поручика Волжина задержал коротким разговором князь Агренев, а Его императорское высочество сделал то же самое по отношению к штабс-капитану Татищеву. Ушел поручик, следом за ним поспешил граф...

- Я просил передать, что полностью займу твое внимание.

- Благодарю. Хотя, уверен что и без меня наша гвардия не потеряется за ресторанными столиками.

Михаил коротко фыркнул, признавая суровую правду этих слов.

- А скажи на милость, отчего это у поручика Волжина было такое довольное лицо?

- Хмм?.. Эмиль единственный, кто смог хоть что-то показать на арене. Мне показалось уместным хоть как-то выделить этот момент.

Выждав короткую паузу, великий князь подтолкнул своего собеседника дальше:

- И?..

- Думаю, ему очень понравится новый армейский револьвер. Хе-хе, полученный за месяц до того, как он официально будет принят на вооружение Русской императорской армии.

- О?! Но насколько я знаю, конкурсная комиссия еще не вынесла окончательного решения?..

- Оно будет оглашено пятнадцатого ноября - то есть ровно через тридцать дней. Правда, мне и так уже сообщили это решение - разумеется, неофициальным порядком. Больше того, я даже знаю, чем именно меня отметят за победу в конкурсе.

Александр многозначительно потер несколько пальцев на правой руке, подсказывая тем самым правильный ответ.

- Бриллиантовый перстень и... Высочайшее благоволение?

- Ну, насчет второго не знаю, а вот первое точно.

Юный Романов и молодой Агренев прогулочным шагом вышли на неширокую дорожку, вымощеную серо-красной тротуарной плиткой, и направились к одной из виднеющихся вдали беседок.

- Что у нас сегодня?

- Хмм... Ну, для начала немного прикладной психологии, а потом - геополитика. Как? Вот и отлично. Итак, Михаил Александрович, расскажите мне, желательно с примерами - какие выгоды я получу из устроенного сегодня представления?

***