Владычица морей

— Это все королева говорит? — спросил Элгин, изнемогая от умственной усталости. Такой головоломки он никогда еще не разбирал…

— Да…

— Королева или Богдыхан?

— Да, да…

— Что вы, мистер Вейд, как мандарин мне отвечаете. Или это сочинение самого Е от имени королевы, согласно его понятий?

Сесть за стол переговоров. Это означало получить допуск в Кантон. А на переговорах потребуем допуска в Пекин и все остальное; многое продумал Элгин во время своих скитаний по волнам морей. Окружающие недовольны. Сеймур готов протестовать, все находят требования Элгина слишком скромными. Возмущены, хотя и не выражают, молчат, но догадаться можно. Всем понятно, что надо всю разваливающуюся страну брать под свою опеку, а то возьмут другие и тогда начнется хаос, который не остановить. На тайпинов пока нет никакой надежды.

Смысл письма Е, его стиль, путаница, удобны для придирки, еще более убеждают Элгина, что надо переучивать Китай и брать все в свои руки. Они сами запутались и нас путают. Они не могут сами толком сказать или написать то, что они хотят.

Наши затраты на Китай велики и будут еще больше, придется потребовать со временем, чтобы доходы государства собирались нами, взять китайские таможни в свои руки.

Ответ Е окончательно убеждает, что терпеть дальше нельзя. Больше никаких переговоров. Надо нанести самый ужасный удар, на какой мы только способны. Бросить на стены Кантона наших бульдогов, которые вцепятся мертвой хваткой, а потом начнут грабить. Китайцы сами потом спасибо скажут, как японцы говорят теперь, благодарят Перри и мечтают об экспансии, хотят построить свой Париж в русском Приморье, а свой Лондон на Камчатке и перещеголять американцев.

Путятина желал бы Джеймс иметь союзником, помня лучшее мнение о нем соотечественников и старую истину о России, как о каменной стене ограждающей Европу.

Ресурсы Китая безграничны. Я потребую передать китайские таможни нам. Это укрепит финансы и даст приток в казну Сына Неба. Мы унизим его, а потом, может быть, начнем наводить порядок, крепя его власть в растерзанной стране.

Наши затраты на Китай велики и будут еще больше. Великобритания пробудит Китай, не выворачивая своих карманов, на средства самого Китая с достойным отсчетом выгод. Весь Китай расцветет как Кантон, его базары запестрят множеством прекрасных изделий, которых нет нигде больше в целом мире. Кантон и Тяньцзинь самые цветущие города, в них лучшие мастера и ремесленники, массы искусных рабочих, не объединенных в тред-юнионы, не мешающих оборотистым хозяевам, охотно предлагающих свой труд и таланты за скромное вознаграждение. Этот народ даст богатства, о каких мечтать не смеют торговцы опиумом.

До сих пор Элгин полагал, что Е умен, и хотя сам пустился с ним на хитрости, дозволенные в дипломатии и в политике, но все же верил в Е, что, как китаец, человек великой нации, древней цивилизации, он в чем-то все это должен выражать. У настоящего китайца, как предполагают многие европейцы, есть безукоризненный вкус, он обладает тонкостью чувств и остротой мысли, силой воображения и знанием истин. За ним, может быть, будущее, и это предвидел Тот, в Чье писание мы верим. Не был ли он учеником китайцев?

Элгин разочарован, ожидал, что ответ Е будет более серьезным, что тут-то, перед лицом опасности, второй человек империи подымется в полный рост. Нет, ничего подобного не произошло. Элгин понимает, что от Китая нечего ждать чуда. Дело придется брать в свои руки. Слаб, слаб Е во всех отношениях.

…В понедельник шестнадцатого декабря Лоуренс Олифант и Вингров Кук прибыли в форт Макао на южной оконечности острова Хонан. Это не форт Камоэнса в городе Макао. Здесь прекрасный курортный вид. Форт также на высоком холме, издали похожем на скалу, отделен огромным плоским островом от Кантона на реке Жемчужной и с его вершины хорошо виден Кантон. Да, Элгин прав: чтобы рассмотреть город, не обязательно применять «шпионские стекла», хотя в бинокль все ясней. На острове бесконечные плодородные поля, фермы, рабочий скот, луга, рощи. В этой цветущей стране военные действия начнутся как в Лотарингии, среди виноградников.

Видно, как внизу по протоке идет флот. Майкл Сеймур двигался по речному рукаву с частью кораблей и десантов. От самого слияния этой протоки Макао с протокой Блэнхэйм за адмиральским кораблем тянулся необычайный караван. Канонерки, по просьбе китайских торговцев, взяли на буксир их большие лодки и живыми быками, предназначенными на бифштексы во время войны. Население Хонана заранее оповещено прокламациями, что сегодня остров будет занят войсками союзников.

Внизу под фортом бесконечные вспаханные поля. Реки у Кантона почти не видно, но можно рассмотреть множество высоких мачт.

Форт Макао — ключ кантонской обороны на Хонане — взят давно, британцы обжили его, благоустроили и чувствуют себя как ни в чем не бывало, наблюдая издали за жизнью в деревнях и за Кантоном.