Владычица морей

— Ну, Алешенька, оседлай Араба, а я — Звездочку… Ты не хочешь скакать со мной? Ты окончательно не желаешь?

Алексей молчал.

— Нет, Алеша… Это ужасно, но неужели ты — Обломов!

— Кто такой Обломов?

— Ты этого не знаешь?

— Нет.

— Каков же ты! Я всегда говорила: «Да будь они прокляты, твои американцы и японцы!» Может быть, в плаваниях у вас вырабатываются узкие колониальные интересы? Знаменитый писатель, автор «Обыкновенной истории», он пишет новый роман «Обломов». О непрактичном, не приспособленном к жизни молодом человеке. Его новый роман выхватывает важнейшие моменты жизни русского общества и отличается объективностью.

— Как ты переменилась, Вера. Что с тобой?

— Мы учимся у вас, молодых мужчин, — ответила Вера.

— Что значит «он пишет новый роман»? И что за слова «выхватывает из жизни общества…»? Книга опубликована? У тебя есть эта книга?

— Нет.

— Откуда же ты знаешь?

— Ах, Алешенька! Право — ты прелесть! Отрывки из «Обломова» передаются с рук на руки, и все знают содержание и направление нового романа.

Ему казалось, что Вера повторяет кого-то, с началом модного сезона и на нее давят модные понятия. Как бы разговор не с ней, а с кем-то невидимым, кто прячется за ее спиной. Ваше влиятельство, что вы какую-то ахинею девицам в головы вбиваете и хотите на балеринах въехать в царствие небесное? Мои руки долго были связаны, но у меня чешутся кулаки…

Вера рассказала про содержание романа.

— Штольц в моде! Все в Петербурге ищут Штольца! Все отворачиваются от Обломова.

— Ты дразнишься? Я бы разубедил тебя.

— Алексей! Уже давно минула наша любимая пора и липы отцвели. Посмотри, как потемнела листва дубов.

— Да, потемнела и сгустилась.

— Ну, сэр Алек… Ведь ты сам говорил, что тебе так нравились прогулки верхом в колонии.

— Ты хочешь сказать, что я могу проиграть перед характером Штольца?

— Нет, уж этого никогда не будет…

— Несмотря на то, что у тебя есть интерес к открытиям… Ты открыла во мне Обломова, я не оставлю своего. Я хочу жениться на тебе и прошу тебя быть моей женой.

— Почему же?

— Я все время жил среди других народов и… все же… думал о России и о тебе. Ты русская, и я русский. Я должен помнить родину и трудиться для нее. Моя жена разделит мои убеждения.

— Какая отсталость! Какая чушь. Это маниловщина!

— Я хочу жениться на тебе из чувства и убеждений.

— Как черство и холодно, Алексей! Ты, конечно, не Обломов. Но из убеждений не женишься! — пылко воскликнула Вера. — Если бы ты меня любил, я бы послала к черту всех Штольцев и более верной жены и преданной матери ты не нашел бы. Мне тяжко видеть, как ты заставляешь себя полюбить, вернуть свое чувство, которого в тебе уже нет, а тем временем живешь воспоминаниями, о которых я не хочу говорить. Твоя жизнь пошла путем авантюр и приключений, по там ты оставил лучшее, что у тебя было. Я ждала тебя и всегда читала про моря, где ты плавал. Я бы пошла в леса и дебри и нашла бы себе дело. Я очень сильная и выносливая и не боюсь тягот и готова была ко всему. Но женятся не ради долга… Каждый из нас сам кузнец своего счастья…

Спать не хочется и невозможно. В Ла-Манше ночная жара. Душно.

Тихо плещется вода. Из открытого порта с поднятыми стеклами идет ночной воздух, но не освежает.

Одна гора, одна вода,
Один ясный месяц
И человек в одиночестве
На осенней реке, —

вспомнил Сибирцев стихи китайского поэта.

И суо
И ли
И юй чжоу…

А французская пословица говорит: «Кто уходит на охоту, тот теряет свое место»…

Глава 13

ГРОМОВЕРЖЕЦ

Из глубины темного коридора под стрельчатыми сводами раздался глухой протяжный крик, заставивший вздрогнуть Алексея. В небольшом круглом зале с лестницами наверх и с витражами окон собрались дипломатические гости парламента, скучавшие и зевавшие в ожидании начала заседания. Все стихли, сбились поплотней и замерли.

По каменному полу мерно приближались шаги. Полицейские сняли каски. Молодой полицейский, стоявший впереди Алексея, выше него ростом и шире в плечах, оказался совершенно лысым.

Вид его преобразившейся головы на миг нарушил впечатление торжественности происходящего. Из-под каменных сводов вышли пять человек в черных мантиях и белых париках. Это спикер палаты общин направлялся в зал заседаний. Впереди него два помощника, столь же важные и серьезные, а позади два таких же клерка. Все они замедленно прошагали в распахнувшуюся дверь зала, которая сразу же закрылась. Перед началом там прочитают молитву.