Власть будущего (сборник)

Кабак «Великан» встретил меня приятным запахом и звоном колокольчика. На чисто вымытом полу стояли крепкие, не лишенные сурового изящества столы и лавки. День был рабочим, а время ранее, потому я оказался первым посетителем.

Из кухни вышла разрумянившаяся женщина лет сорока – пышная, но не потерявшая притягательные для мужчин формы.

– Здравствуй, воин, – добродушно улыбнувшись, сказала она. – Что желаешь?

– Брюхо набить, да горло чем-нибудь прохладным промочить.

– Квас, пиво?

– Пару кружек пива.

– Ты располагайся! Обслужим в лучшем виде! – снова одарив меня улыбкой, сказала хозяйка и умчалась обратно на кухню.

Через десять минут я с наслаждением выхлебал кружку пива и принялся за парящие щи. Готовила хозяйка отменно. Пиво шло легко, но с непривычки мысли стали неспешными, отчужденными. Зато с души при каждом глотке словно скидывали маленький камешек.

Через час я пил вино, ел мясо, а хозяйка мне казалась принцессой. На хлопок по заду она ответила чудовищной пощечиной.

– Муж увидит – убьет, – прошипела хозяйка.

Я вскочил с лавки, кувшины на задетом столе закачались.

– Где он? Я сам его убью, – заплетающимся языком начал я.

Женщина приобняла меня, усадила.

– Тише, тише. Ты пей, да не шуми. Уже посетители подтягиваются.

– Я, наверное, пойду, – пьяно прогудел я и потянулся к мешочку с монетами.

Даже сквозь алкогольное марево я понял, что случилось ужасное – денег не было. Благо, хоть до этого расплатился с щедрыми чаевыми. Но что делать сейчас?

Валить из кабака, куда глаза глядят – к эпизоду 18.

Попробовать подсесть за чей-нибудь столик и продолжить пиршество за чужой счет – к эпизоду 21.

ЭПИЗОД 10:

Конный рынок встретил меня перестуком копыт, хрустом овса и соответствующим запахом. То здесь, то там, на маленьких стульчиках сидели унылые торговцы. Доселе коней покупать мне не приходилось, а скакуна, который сейчас обитал в лошадином раю, мне подарил отец, когда я была еще подростком.

Я подошла к закрытому стойлу, где красовался пышущий здоровьем жеребец. Торговца рядом не было, и я сама вывела вороного коня на свет, чтобы лучше его разглядеть.

– Поставь обратно, тварь! – послышался яростный крик. – Воровка!

Я опешила, поняв, что здоровенный детина, бегущий со всех ног, орет на меня. Что же делать?

Назло тупому торговцу вскочить на коня и ускакать за город – к эпизоду 19.

Попробовать объяснить, что я просто осматривала жеребца – к эпизоду 22.

ЭПИЗОД 11:

Я вышел из пещеры и нырнул в тень деревьев, стоявших у самого входа. Направился я прямиком к поляне с камнем, на которой приносил прошлую жертву Фиргулу.

По дороге я «зацепил» магическим «ошейником» двух оленей и повел их за собой. Через час мы вышли на нужную поляну. Я достал изогнутый позолоченный нож и обновил на алтаре руну для жертвы демону.

Эх… не стоило мне связываться с обитателями ада. Оказалось, что они имеют над миром живых власть большую, чем я думал.

Растения из ада дали долголетие, а райские плоды могли бы дать молодость, но с теми, наверху, трудновато договориться. Ладно, все это в прошлом, а вот что мне делать сейчас?

Принести в жертву двух оленей, как и в прошлый раз – к эпизоду 26.

Окинуть местность «магическим взглядом» в поисках лучшей жертвы – к эпизоду 23.

ЭПИЗОД 12:

– К черту такие дела! – зло сказал я и, не прощаясь, вышел из здания.

В дверях я столкнулся с приземистым мужчиной лет пятидесяти. По наряду я сразу определил – князь, не меньше. Я кивнул и хотел пойти дальше, но услышал приятный баритон:

– Парень, погоди.

Я остановился.

– Ты же наемник? И, если слухи не врут, надежный.

– Стараюсь, – пожав плечами, ответил я.

Он протянул мне портрет рыжеволосой девушки в полный рост. На ней был кожаный коричневый костюм, в руках она держала лук, а из-за плеч выглядывал колчан. На губах играла воинственно-кокетливая улыбка.

– Ее зовут Кэти – моя дочка. Сбежала попутешествовать. Но она мне позарез нужна. Возьмешься найти ее? Убежала сегодня утром.

Задание было средней паршивости, но девушка даже с портрета околдовала меня взглядом зеленых глаз.

Отправиться на поиски немедленно – к эпизоду 30.

Не полагаться на щедрость незнакомца и обсудить вознаграждение – к эпизоду 27.

ЭПИЗОД 13:

В таверне я купила кусок вяленого мяса, а фляжку набрала из колодца во дворе. В принципе, я была готова к путешествию.

Я выскользнула за городские ворота и, не оглядываясь, перешла на легкий бег. Солнце едва-едва приблизилось к югу, потому заночевать я решила уже в лесу.