Власть будущего (сборник)

Через несколько часов я остановилась перевести дух. Сделала пару глотков и двинулась дальше шагом.

Когда до заката оставалось несколько часов, и я уже прилично погрузилась в лес, деревья начали расступаться. Я поправила колчан и вышла на окраину поляны, посредине которой лежал большой камень.

В животе сосало, рот был полон слюны, но кусок мяса хотелось оставить на непредвиденный случай. Я окинула взглядом ближайшие деревья, выхватила стрелу и мгновенно прицелилась. Щелкнула по перчатке тетива, и с ветки упала жирная птаха – ужином и завтраком я была обеспечена.

Я двинулась за добычей. Неожиданно мои ноги сошлись вместе, словно их обвязали веревкой – я упала. Через миг сковало и руки. С другой стороны поляны вышел мерзкий старичок с хищным оскалом. Его посох из кости был направлен на меня.

– Ты убила птичку, а я убью тебя, – скрипучим голосом сказал колдун.

– За что? – едва дыша, спросила я.

Колдун движением посоха поднял меня в воздух. Я полетела к камню в центре поляны.

– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому, – с гаденькой улыбкой пообещал старик.

Я опустилась на камень. Путы слегка ослабли. Колдун достал из пол ярко-черной мантии изогнутый, позолоченный нож. Я поняла, что сейчас меня прирежут как овцу. Что же делать?

Попробовать заговорить с ним, поблефовать – к эпизоду 25.

Завизжать, позвать на помощь. Вдруг лесной торговец рядом – к эпизоду 28.

ЭПИЗОД 14:

Я потушил под котлом огонь, взял посох и вышел из пещеры. Деревья начинали тесниться почти возле входа, и я поспешил нырнуть в тень листвы. Звери и птицы, почувствовав меня, сразу бросались прочь – знают старика Вараха.

Через час я вышел на узнанную в видении поляну. Посреди нее лежал большой камень, на котором я приносил жертву Фиргулу в первый раз. Тогда я отделался парочкой оленей… так и знал, что не надо связываться с обитателями ада. Оказалось, что они имеют над миром живых власть большую, чем я думал.

Растения из ада дали долголетие, а райские плоды могли бы дать молодость, но с теми, наверху, трудновато договориться.

Я достал позолоченный изогнутый нож, обновил на камне руну для жертвы демону. Всё, приготовления кончились. И чем мне заняться теперь?

Присесть за окраиной поляны и ждать, уповая на видение в пещере – к эпизоду 20.

Попробовать обшарить окрестности «магическим взглядом» – к эпизоду 23.

ЭПИЗОД 15:

– Не хочется браться за заведомо провальное задание, – сказал я. – Но попробую. Прошвырнусь до леса у гор. Насколько я помню, разбойник был одиночкой.

Барон покивал и спросил:

– Я оформляю?

– Да. Вдруг повезет.

Час спустя я покинул город и легким бегом двинулся к горам, окруженным лиственным лесом. Я надеялся, что разбойник обосновался в какой-нибудь пещере. На его месте я поступил бы так.

Недалеко от леса я сделал первый привал. Перекусил вяленым мясом и хлебом, четверть часа полежал на высокой сочной траве.

Я окунулся в лесную свежесть, полную терпких запахов, когда день только наполовину отдал права ночи. На найденной тропинке я заметил свежие следы. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что их обладатель никак не мог обесчестить дочку городничего – следы были женские. Через полчаса деревья начали расступаться. Я спрятался за великаном в два обхвата, когда заметил на открывшейся поляне движение.

Посреди поляны лежал большой камень, а сверху на нем молодая рыжеволосая девица. Рядом стоял в ослепляющей чернотой мантии седовласый колдун. Как же поступить?

Не мешать обряду жертвоприношения и убраться подобру-поздорову – к эпизоду 33.

Помешать колдуну, попробовать спасти девушку – к эпизоду 36.

ЭПИЗОД 16:

Я чувствовала, что ввязываюсь не в авантюру, а целенаправленно совершаю глупость. Но вино, скука и странное ощущение гнали за мужчиной.

Мы свернули в темную улочку. Через десяток шагов незнакомец толкнул дверь небольшого домика и сделал приглашающий жест.

– После вас, – покачав головой, сказала я.

Я вошла следом за мужчиной. В свете пары свечей я разглядела какие-то ящики, старую мебель. В этот миг за спиной появился большой прямоугольник, сияющий голубизной. В голове послышался голос: «Шагай в портал, иначе будет поздно».

Мысли путались, нереалистичность происходящего угнетала. Что же делать?

Шагнуть в портал – к эпизоду 34.

Выбежать из дома, оторваться от возможной погони, и покинуть на время город – к эпизоду 31.

ЭПИЗОД 17: