Власть будущего (сборник)

– Сколько желчи! Я ему покушать принес, а он… – поцокав, сказал Боря, потом продолжил серьезным тоном: – Не гони лошадей, как говорится. Подлетим ближе, проведем наблюдения, запустим десяток исследовательских зондов, и все немного прояснится. По крайней мере, появится более объективная информация для обработки.

– Извини, – сухо сказал Антон.

Борис растянул губы в улыбке, обнажая неровные, слегка желтоватые зубы.

– Принято. Когда экспедиция? Я уже успел Катю расстроить.

– Завтра вечером проанализирую показания телескопа, а послезавтра вылет. И что твоя женушка вечно расстраивается? Она же знала, чем ты занимался и будешь заниматься всю жизнь.

– Ваш чувственный диапазон, господин начальник, не больше, чем у транзистора, – скривив губы, сообщил Борис. – Раньше женщины выходили замуж за моряков, разведчиков и гордились ими. Но каждый раз расстраивались, когда они в очередной раз уходили. Но понимали, что мужчины по-другому не могут. Теперь вот с космонавтами…

Антон смотрел, словно сквозь напарника. Потом Астахов встрепенулся и проговорил:

– Красиво. Но, по-моему, слишком много времени на них уходит. Без пользы.

– В транзисторе романтики больше.

– Я не флегматик. Я получаю эмоции, радость, когда вижу новый космический объект, неизведанное явление, мириады звезд, бескрайние, переливающиеся сотнями цветов туманности. Нельзя меня осуждать за это. Бесконечное и непостижимое – вот моя романтика.

– Каждому свое, – согласился Борис. – Для меня много значит дом, где ждет дорогой сердцу человек.

Антон пожал плечами. Лирические темы его сильно утомляли. Трель блока связи прекратила вялую перепалку ученых. На экране появился узколицый парень с задорными глазами – Андрей – пилот и безопасник одновременно.

– Здравствуй, начальник, – сильным звонким голосом сказал он. – И тебе, Борик, привет.

Кумаев кивнул энергичному пилоту, а Антон, прищурившись еще сильнее обычного, произнес:

– Что-то ты больно веселый. Не работал давно?

– Мне сообщили, что начальство не дремлет и выискало очередную хренотень, к которой и надо его доставить.

– Вполне официально, – хмыкнул Борис.

– С управлением «Фараона» знаком?

– Я его испытывал, – гордо заявил Андрей, считавшийся одним из опытнейших пилотов, как среди исследовательских групп, так и среди безопасников.

– Вылет послезавтра.

Андрей на миг задумался, затем сказал:

– Завтра вечером буду на корабле. Сделаю последнюю предстартовую проверку.

Астахов кивнул и выключил связь.

– Всегда радовало, как ты прощаешься, – иронично заметил Борис.

Антон скривил губы и, за неимением другого занятия, запросил первые снимки объекта К-13035 с телескопа «Русь». На экране высветилась зеленоватая дымка.

– Что за ерунда? – задал риторический вопрос Антон.

– Может, поломка оптики? – предположил Борис.

Астахов пожал плечами. Следующий снимок показал лишь маленькую изумрудную точку, окруженную легким туманом. Последующие несколько десятков фотографий зафиксировали лишь всепоглощающую черноту космоса.

– А может, моя теория верна? – задумчиво спросил Антон.

* * *

Андрей сладко потянулся – последняя ночь перед вылетом осталась позади. Пилот еще раз посмотрел на панель управления. В новом модернизированном корабле «Фараон» она была еще проще, чем в предыдущих моделях. Все основные действия были возложены на автоматику. Ручное управление предусматривалось только для внештатных ситуаций. Отказ компьютеров исключался – такого в практике дальних перелетов не случалось.

«Скоро пилотов будут воспринимать как шоферов-дальнобойщиков», – с грустью подумал Андрей и принялся за утреннюю гимнастику.

Пискнул блок связи, который пилот носил как наручные часы. На небольшом экране возникло заспанное лицо Антона.

– Прекрасно выглядите, начальник, – не преминул заметить Андрей.

– Спасибо, – сухо поблагодарил Антон, проигнорировав сарказм подчиненного. – Как вижу, ты уже на корабле. Пилоты десантных судов готовы? Кого выбрал?

– Степана и Ярославу.

– Понятно, пилот Степа и экскурсантка Яра.

– Да вы неравнодушны к этому опытнейшему пилоту малых кораблей! – скаля зубы, воскликнул Андрей.

– Пускай Борис с ней работает, – буркнул Антон. – Через два часа прибудет бригада ученых, размести их, пожалуйста. Ты лучше всех знаком с кораблем.

– Да ладно льстить! – сказал пилот. – Так и скажи, что больше не на кого этот геморрой спихнуть.

Антон с улыбкой кивнул и отключил связь.

Ровно через два часа на корабль прибыла дюжина ученых: физики, химики, биологи, астрономы, контактеры – все одеты в темно-синюю униформу ИОНКО. Ученые учтиво поприветствовали Андрея и последовали вслед за пилотом, который быстро вжился в роль швейцара-вахтера и гида-капитана.

Вскоре пришел Борис. Андрей посмотрел на Кумаева и приподнял брови. Глаза ученого, которые обычно заражали спокойной уверенностью, сейчас потухли.

– Борик, ты чего челом поник? – спросил Андрей.

Кумаев на миг задумался, нахмурил лоб еще сильнее, а потом выложил все как есть.

– Катя еле отпустила. Хотела, чтобы я остался на Земле. Говорит надо заканчивать все эти полеты, исследования в космосе. Тем более объекты неизвестны и могут оказаться опасными.