Власть будущего (сборник)

– Будете залетать внутрь – не потеряйте ориентацию, – сказал Андрей. – Некоторые приборы, по-видимому, в дыме не работают.

– Конечно. А ты снизь скорость «Фараона» до минимально возможной, чтобы при этом «Изумруд» двигался не быстрее нас.

– Понял.

– Удачи, – пожелал Борис.

– Будьте осторожней, – сказала Ярослава.

* * *

На десантном судне лобовое стекло было по-настоящему прозрачным, но различий с видеостеной не ощущалось. Степан сидел в кресле пилота за пультом, похожим на панель управления в самолете. Антон и еще один вызвавшийся в полет ученый – контактер Васильев – работали за компьютерами.

– Как вы там? – послышался голос Бориса из динамика.

– Все отлично, не отвлекай. Будет плохо – скажем, – нервно ответил Астахов.

– Вы как всегда любезны, начальник, – послышался приглушенный голос Андрея. Видимо, кричал издалека.

В кабине десантного корабля, собравшего цинично-угрюмую команду, наступило молчание.

– На контактные программы, отправляемых по огромному спектру частот, объект не откликается, – через несколько минут доложил Васильев.

– Пока «Изумруд» реагирует только на скорость «Фараона», но это еще сильнее запутывает, – с легким раздражением сказал Астахов.

– До объекта тысяча километров, – пробасил Степан.

– Сбавь скорость вдвое, – приказал Антон.

– Хорошо, – кивнул пилот, но уже через секунду недоуменно воскликнул: – Аппаратура не реагирует!

– Разверни корабль!

Степан дернул рычаг, крутанул и потянул на себя штурвал, но десантное судно двигалось с прежней скоростью по старому курсу – прямиком к «Изумруду».

– Борис, когда мы подлетели на расстояние в тысячу километров, – затараторил в микрофон Астахов, – система управления кораблем отказалась работать. Возможно, судно теперь во власти «Изумруда». Это с огромной вероятностью говорит о разумности объекта или его обитателей. Проанализируйте происходящее со всем пристрастием. Но, чтобы не случилось, к «Изумруду» не приближайтесь. Конец связи.

Степан задействовал все резервные и аварийные системы, но кораблем по-прежнему управляла неведомая сила.

– Пятьсот километров, – сообщил пилот, потирая массивный подбородок. – Надеюсь, нас не шваркнет на всей скорости об «Изумруд».

– Чего гадать? – спросил Антон. – Через полминуты узнаем.

Васильев, до этого азартно пытавшийся вступить в контакт с объектом, сейчас застыл с расширенными глазами.

За полторы сотни километров до «Изумруда» включились тормозные системы.

– Все-таки нами управляют, – заключил Антон. – А я до последнего сомневался.

– Таких мощных неполадок не бывает, – со знанием дела пробасил Степан.

– Объект очень интересен. Но то, что он так легко управляет нашей аппаратурой на расстоянии, пугает. Я начинаю опасаться за его направление.

Степан недоуменно взглянул на Астахова.

– «Изумруд» целенаправленно движется к Солнечной системе. Из бездны пространства и времени.

Пилот покивал, разделяя опасения Антона, а Васильев радостно улыбался и не понимал, как можно так спокойно разговаривать, когда они только что избежали смерти. Астахов попробовал связаться с «Фараоном» – безрезультатно.

«Изумруд» закрывал все лобовое стекло. Ярко-зеленый, испещренный коридорами черных «труб»; с редкими отверстиями, наполненными белесым дымом, объект выглядел чужим, колоссальным и нелепым одновременно.

– Это же никакое оружие на него не будет действовать, – вдруг сказал Степан.

Антон, прищурившись, посмотрел на пилота. Затем произнес:

– Это точно, но оружие все равно держи при себе.

– Но он может обратить его против нас, – продолжал развивать тему пилот.

– Будем уповать на внеземной гуманизм, – цинично пошутил Астахов.

Корабль медленно приближался к объекту К-13035. Контактер несколько раз пытался связаться с «Фараоном», но из динамиков не было слышно даже помех. Развалившись в креслах, работники ИОНКО отдались во власть «Изумруда», к которому они подошли вплотную. Десантный корабль несло прямиком в объятия грязновато-белого марева.

– Кажется, нас зовут в гости, – скрестив руки на груди, произнес Астахов.

Космическое судно влетело в отверстие, лобовое стекло заволокла пелена. Люди вскрикнули, сознание начало мутнеть.

Из носа Астахова обильно пошла кровь – это было последним, что видел Степан, перед тем как отключиться.

* * *

Яра, Андрей и Борис внимательно следили за полетом десантного судна. Когда до «Изумруда» осталась тысяча километров, из динамиков раздался голос Астахова вперемешку с полностью блокирующими речь помехами:

– …когда мы подлетели на расстояние в тысячу километров, – следовала долгая пауза. – …с огромной вероятностью говорит о разумности объекта. …приближайтесь. Конец…

Яра приложила ладошку ко рту, Андрей витиевато выматерился, а Борис скрипнул крупными зубами.

Кумаев попробовал наладить связь, но, несмотря на все его воззвания, ответом была тишина.

– Под мою ответственность, – передразнил Андрей начальника. – А нам что теперь делать? Циник чертов.

– Пока наблюдать, – тихо сказала Яра. – Интересно, что говорил Астахов во время помех?

– Думаю, что они не могут управлять кораблем, – глухим голосом отозвался Борис.