Власть и общество: избирательные реформы и их восприятие в Великобритании в последней трети XIX века

При рассмотрении социальных проблем либералы обычно занимали наступательные позиции, вынуждая тори объяснить свои ошибки и упущения или оправдать статус кво. Некоторые уверяли, что партия провела бы больше социальных законов, если бы не обструкция ирландцев. Однако никто даже не намекнул, о каких конкретно мероприятиях идет речь. Тори приходилось волей-неволей выступать в роли защитников международного престижа страны, ее имперской миссии, конституции и социального порядка, хотя бы последним никто и не угрожал. Так, Норткот с презрением отнесся к готовности многих избирателей Восточного Девона голосовать за либеральных кандидатов из-за их обещания поддержать пересмотр законов, запрещающих арендатору уничтожать дичь на своих полях даже в период уборки урожая. Он заявил, что выборы, проводимые по таким местным (на самом деле было совсем не так) вопросам, отнюдь не доказывают, что народ Британии одобряет внешнюю политику России[150].

Либералы активно использовали в своих целях резкое ухудшение экономического положения страны, беззастенчиво приписывая всю вину за «трудные времена» своим оппонентам, вызывавших это, как утверждалось, дорогостоящей внешней и имперской политикой. Многие рабочие в такой обстановке приходили к выводу, что правительство в какой-то степени несет ответственность за экономические трудности населения. В одной из тогдашних песенок, в частности, говорилось:

Тори вверху, а зарплаты внизу,
Вот о чем говорят в городах:
Государство гниет снизу доверху,
Потому что тори вверху, а зарплата внизу.
Беда пришла в страну; и у углекопов, работающих
В опасной шахте, и у фермеров, чья земля
Не вознаграждает их труд, есть причины хмуриться,
Потому что тори вверху, а зарплата внизу.

В другой песне, не менее траурной, но более воинственной ставился вопрос:

Кто ради «научной границы»
Втянул нас в бессмысленную войну?
Заставил деньги быстро вылетать на ветер,
Сеет недоверие вблизи и вдали?

Хор исполняет припев:

Потому что до сих пор мы имели тори,
Гладстона теперь, и Англии слава!
Долой Биконсфилда, и изберем
Гладстона, друга народа.

И снова град вопросов:

Кто виноват в ежедневном падении торговли?
Кто изгнал коммерцию из страны?
Унизил славу старой Англии?
Правил себялюбивой рукой?

И вновь хор исполняет бравурный припев[151].

Правительство могло сказать в ответ очень немногое.

Парламентский комитет тред-юнионов разработал специальный перечень вопросов для кандидатов по наиболее животрепещущим для рабочего класса проблемам. Он включал ответственность предпринимателей за несчастные случаи на производстве, распространение рабочего законодательства на моряков торгового флота, расширение прав и полномочий фабричной инспекции, а также предоставление права голоса новым категориям сельского населения. Профсоюз железнодорожников требовал принятия закона о компенсации за несчастные случаи. Консерваторы и здесь уклонялись от четного ответа, чем существенно ухудшили свои шансы. В Лондоне дополнительный ущерб тори принесла проблема водоснабжения, хотя излюбленная либералами острота, что консерваторы «пришли на пиве (в 1874 г. – Е.Н.) и ушли на воде» была большим преувеличением по обоим пунктам[152].

На сторону либералов перешла часть пивоваров, рестораторов и винокуров, церковные круги и ультрарелигиозные слои населения. Поддержка бизнеса не была столь монолитной и эффективной, как в 1874 г. Одна из причин заключалась в том, что церковь встала на сторону трезвенного движения. Супруга лорда Мэннерса писала, что «многие прекрасные люди считают почти всех тори пьяницами»[153].

Консерваторы активно пытались обыгрывать в ходе предвыборных баталий распри в либеральном лагере. Они не только подчеркивали, что беспокойный союз либералов и радикалов долго не просуществует, но и запугивали респектабельные слои населения, что радикальный хвост будет вертеть либеральной собакой. Электорату внушали, что если он проголосует за либералов, то это даст власть не Хартингтону, но Гладстону, за спиной которого стоит Чемберлен, а за последним – Парнелл с его шайкой изменников-гомру-леров. На деле же, как отмечалось в «Сатердей ревю», «сторонники Гласдтона энергично его поддерживали, а «не доверявшие ему либералы всецело полагались на лорда Хартингтона…»[154].