Власть и страсть

— Так вот, я естественно отправил всем запрос найти Жоржа Лемера. Его знают немало людей в Париже. Он действительно имеет отношение к некоторому химическому производству, интересовался двигателями и т. д. Несколько дней назад мне доложили, что в Нанте видели человека, похожего на Лемера. Он был в трехколесном автомобиле, типа первых машин Бенца. Когда два жандарма попытались остановить самоходное средство, он прибавил газу и… взмыл в воздух…

— То есть как?

— У меня тоже много вопросительных знаков в голове. Да, судя по показаниям жандармов, произошло то, что описано в фантастических произведениях. Сзади водителя поднялся какой-то зонт, стал бешено вращаться, и автомобиль, взмыв в воздух этак на двадцать метров, перелетел через череду домов на другую улицу, а там его уже след простыл…

— Странно…

— Я вчера по этому поводу стал интересоваться всякими летательными аппаратами, ну, вы знаете, типа «Демуазеля» Альберта Санто-Дюмона…

— Это громоздкий аппарат…

— Может, кто-то там его модифицировал. Есть еще Гироплан номер 1, который, как мне сказали, могли модифицировать и приделать один ротор к автомобилю… Я уже сделался спецом в аппаратах тяжелее воздуха. В любом случае, это все, что я знаю…

— Мне кажется, что мы имеем дело с людьми, которые заняты разработкой новейших технологий в области авиационного транспорта и… может быть, энергии…

— Да, и что самое интересное, об этом не знает французское правительство, несмотря на то, что это происходило здесь… я имею в виду все эти изобретения. Я доложил начальству, и мне поручено заняться этим вплотную, вместе с британскими коллегами. Поэтому я охотно делюсь этой информацией с вами. У вас в Лондоне там тоже могут происходить какие-то секретные исследования…

— Без ведома правительства…

— Вам лучше это знать.

— Интересно, кто же все эти люди и что их связывает?

— Это нам и предстоит узнать.

Прага

Али прибыл в Прагу вместе с венгерским революционером Золтаном Борошем, с которым он встретился в Вене. Мечтавший о независимости Венгрии и активно участвовавший в секретных революционных ячейках империи, Золтан имел связи с активистами из Чехии, Сербии и из других уголков Австро-Венгрии. Идея о создании воздушного флота заинтересовала Золтана, и вместе с Али они начали поиск всевозможных инженеров и конструкторов среди этнических меньшинств империи. Так он вышел на некоего Карела Земана из Праги. После вполне невинной переписки, предлагающей создание инженерной компании на тот случай, если эта переписка попадет в руки полиции, Карел Земан назначил встречу в ресторане «Стимпанк» на улице в Колковне, недалеко от центральной площади города.

Если Вена впечатляла своими дворцами и зданиями в архитектурном стиле 19-го века со своими золотыми куполами и инкрустациями, то Прага был городом готики и позднего барокко, который дополняли туман и темные дороги из булыжника. В этот мир средневековья временами вторгался арт-нуво таких художников, как Альфонс Муха, и Али, который посещал город впервые, не мог не восхититься городской архитектурой.

Однако было в Праге и нечто другое, что составляло редкий контраст изяществу его фасадов. Так, Али был несколько изумлен грубым поведением официантов в ресторане «Стимпанк», но Карел Земан успокоил их — ничего личного, в Праге грубость не редкость, так же, как и писающие в кустах чехи, которых Али тоже заприметил в первый день.

— Зато инженеры мы отменные. Недаром вся тяжелая промышленность находится у нас.

— Инженеры у вас хорошие, — вставил Золтан. — Но тяжелая промышленность у вас потому, что австрийский узурпатор решил держать свою родину в чистоте, а все производство вести за пределами Австрии.

Карел Земан открыл папку с графическими изображениями.

— Это мои эскизы, — объяснил он. — Здесь два летательных аппарата и две субмарины. Все готово — остается только построить.

— Остается многое! — сокрушился Золтан. — Деньги, место…

— Успокойтесь, — сказал Али. — Деньги найдем и место. Это вы один все придумали? Можете чуть-чуть рассказать?

— Есть у меня друг из Америки. Сейчас подойдет, его зовут Кристофер Ллойд. Я не совсем уверен, что мы должны говорить ему о наших истинных намерениях. Можем ограничиться тем, что вас интересуют коммерческие перевозки.

Карел Земан начал рассказывать, как он учился короткое время с Николой Теслой в Праге, получил диплом инженера, но потом решил применить свои знания в кинематографе для создания спецэффектов. Он уехал в Париж, чтобы учиться кинематографу у известного мастера Жоржа Милье. Затем вернулся в Прагу и работал на местной киностудии. После нескольких лет работы на студии, где он снимал фильмы по мотивам произведений Жюля Верна, он решил сконструировать свои аппараты и предложить их для массового производства. Однако поддержки среди бизнесменов он не нашел. В ходе работы над своими конструкциями он как-то встретился в Лондоне с американским инженером, и они вместе начали разрабатывать воздушные и морские аппараты.

— А вот и он!

К столику подошел высокий мужчина и сухо поздоровался.