Власть и страсть

Эдмунд Свансон поручил всей своим подчиненным заняться поисками Кристофера Ллойда — где и когда он оставался в Лондоне и с кем входил в контакт. Однако главного свидетеля — Дугласа Рикета, на которого и работал американский инженер, не было в Лондоне. По словам его секретаря, он отбыл на континент во Францию, чтобы принять участию в очередных гонках. Работники Дугласа Рикета описывали американского инженера как очень эксцентричного, тяжелого на характер, но, несомненно, гениального изобретателя. Он очень рьяно взялся за проект. Один из работников сообщил, что Ллойд был недоволен, что не хватало финансирования, а Военное министерство, куда обратился Рикет за помощью, решало вопросы медленно. Ллойд был нетерпелив. Кроме того, по словам одного из инженеров, Ллойд говорил о каком-то новом топливе для двигателей, которое могло бы существенно изменить летательные свойства создаваемого аппарата

Свансон, изучая дело, понимал, что ему нужны не просто сыщики, а специалисты — инженеры, конструкторы, физики и химики. Да, двадцатый век диктует свое — прогресс заставляет всех вооружиться знаниями.

Как это было и ранее, друг Свансона Конан Дойл пришел на помощь. Во время визита в клуб «Афиниум» писатель пригласил его на интересную встречу со знакомым ученым — Генри Джозефом Раундом. Генри Раунд только что успешно завершил опыт по новому типу освещения — электролюминесценции. Как говорил ученый, его открытие позволит выпускать совершенно новые образцы светового освещения и, более того, будет применимо и в других областях, в том числе военных. Тут Свансон и попросил его проконсультировать насчет проектов Ллойда и русского инженера Максима Королева. Конан Дойл поддержал следователя, заявив, что между двумя этими событиями есть определенная связь. Генри Раунд, изучив оставшиеся чертежи воздушного судна и переписку Королева, сообщил:

— Связь… есть. Это говорит человек, работающий на Марко́ни…

Генри Раунд работал на телеграфную компанию, основанную известным изобретателем радио Гулье́льмо Марко́ни. При этом имени Свансон немного возбудился — неужели он вышел на что-то гениальное, и его расследование будет иметь такое же революционное значение, как и все эти изобретения великих ученых? Нет, не может все закончиться банальной разборкой между революционерами или криминальными элементами.

— Какая связь?! — почти что криком спросил Свансон.

— Энергия и двигатель. Мы уходим от парового двигателя к топливному — от угля к нефти. Эта и есть революция сегодняшнего дня. А вот Королев, возможно, углядел нечто большее… Теперь я это тоже стал понимать. Это радиоактивные элементы, — энергия завтрашнего дня. Мощная энергия, которая может поднять летательные аппараты вверх как пылинку… Хотя я думаю, в ближайшее время мы увидим развитие уже существующих двигателей на бензине. Они сейчас стали широко использоваться для автомобилей и кораблей. Скорее всего, летательные аппараты тоже будут работать на этом топливе. Но Королев что-то в этом увидел… Хотя, может даже и не он, а его заказчик в Париже — он точно гений!

— Я опросил людей, которые работали с американским инженером Ллойдом. Говорят, он был помешан на паровых двигателях.

— Почему был? Разве он тоже убит? — вставил Конан Дойл.

Свансон дернулся:

— Да я как-то по привычке… исчезновение часто заканчивается… убийством.

— Печально, — отметил Раунд. — Может быть, наука потеряла гениальных изобретателей. Хотя, конечно, рано или поздно человечество приходит к изобретениям, навеянными временем. В истории были примеры, когда то или иное новшество или изобретение определенного ученого утрачивалось или оставалось неизвестным. Но, в конце концов, кто-то к этому приходил. Просто мы можем потерять время.

— О каких изобретениях вы говорите? — спросил Свансон.

— Например, гелий, как химический элемент, был открыт в прошлом веке, а точнее в 1868 году французским ученым Жюлем Янсеном, притом одновременно с ним это независимо сделал Норман Локьер, но вот официально элемент был признан в 1895 году благодаря шведским ученым. Телефон, который все прочнее занимает место в нашем быту, был придуман задолго да Белла. Есть и другие примеры…

— А я читал, что в Древнем Риме кто-то изобрел гибкое стекло и… был казнен за это, — отметил Конан Дойл. — Римский император Тиберий, кому изобретатель показал это стекло, испугался, что оно заменит золото и серебро. Кстати, до сих пор нам неизвестно, что это такое — гибкое стекло.

— Может, это и миф, — ответил Генри Раунд. — Или за стекло они приняли что-то другое.

— Мне кажется, иногда изобретения специально предаются забвению, — бросил Конан Дойл.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хотел бы, чтобы наш друг следователь знал про историю с башней Теслы.

Уже обращаясь к Свансону, Конан Дойл сказал:

— Ты знаешь про работы Николы Теслы по передаче энергии без проводов? — спросил Конан Дойл. — На Ниагаре, в Америке, Тесла соорудил башню для передачи электричества и сообщений на дальние расстояния. В прошлом году он вынужден был перестать работать над этим проектом. Спонсор проекта, финансист Морган закрыл проект.