Власть и страсть

— Ладно, мы поедем. Торопимся в Нант… на конференцию. Приятно было познакомиться, — обращаясь к Тейре сказал Роджер.

Через некоторое время после ухода Роджера и Жана Дуглас Рикет вышел в туалет. Когда он вернулся, Тейры за столом не было. Он подождал некоторое время, думая, что она тоже вышла в туалет. Однако, когда прошло достаточно времени, Дуглас обратился к официантам с вопросом, на что они ответили, что его спутница вышла из ресторана. Озадаченный Дуглас вышел из ресторана, прошелся вокруг в поисках Тейры и, не найдя ее, еще больше удивленный вернулся за стол, где они сидели. И только тогда, Дуглас заметил надпись, сделанную на салфетке по-английски — сперва большими буквами: «THE HOURS», а потом мелкими «came», то есть «ВРЕМЯ пришло».

Через несколько дней в Нанте произошло событие, потрясшее не только Францию, но и всю Европу.

Когда Роджер Кларк приехал в Нант, он первым делом связался с ответственным за слежку за Жоржем Лемером — этот контакт ему передал Люк Аршамбо. Увы, сведения были неутешительны. Происходило какое-то движение на территории фабрики, куда наведывался Жорж Лемер, но от Люка Аршамбо пока не поступало приказа арестовать его или, хотя бы, проникнуть на территорию фабрики. Все, что делали переодетые в гражданскую одежду сыщики — это отслеживали людей, которые заходили на территорию фабрики и выходили оттуда. Таковых было немало. Роджеру Кларку удалось на следующий день, позвонив Аршамбо, уговорить того организовать облаву и выяснить, что делается на этой территории и чем занимается сам Лемер.

Прошло еще несколько дней и появился сам Люк Аршамбо. Ему доложили, что уже последние два дня они не наблюдали Лемера на фабрике. Только тогда он дал приказ обыскать фабрику.

Каково же было удивление жандармов, когда, проникнув на территорию фабрики и помещений, они увидели железных монстров. Один из монстров был железный дракон, другой — вытянутый кальмар с механическими крыльями, а третий — дирижаблевидный корабль на колесах. На вопрос о предназначении всех этих конструкций распорядитель завода ответил, что хозяин предприятия Жорж Лемер собирался организовать аттракцион на тему произведений Жюля Верна. Он уверял, что все эти аппараты предназначены исключительно для развлекательных целей.

На вопрос, кто является владельцем предприятия, распорядитель назвал имя Жоржа Лемера. Однако самого его не было на заводе. Люк Аршамбо взбесился и велел арестовать распорядителя и весь менеджерский состав фабрики или парка развлечений.

Вечером тюрьма, где находились арестованные, была атакована с воздуха большим дирижаблем с пушками — невиданным чудом техники. Несмотря на завязавшийся бой между жандармами и дирижаблем, нападающим удалось разбомбить одну из стен тюрьмы, а далее по веревке около дюжины нападающих спустились по веревке и, убив четырех жандармов, освободили заключенных. Срочно были вызваны войска, но они не подоспели — к тому времени подлетели еще два легких летательных аппарата, на которых нападавшие и освобожденные заключенные исчезли.

Люк Аршамбо приказал жандармерии и солдатам атаковать фабрику. Фабрика оказалась пуста. В помещении были только неподвижные железные монстры. Как ими управлять, никто не знал. На следующее утро в Нант прибыл министр внутренних дел. Армия стала прочесывать территории вокруг города в поисках дирижабля и других летательных аппаратов, однако без какого-либо успеха.

Ночью над Нантом появился тот же дирижабль и толпы людей разглядели немецкий крест на фоне флага германской империи. Разгорался международный скандал, однако германское посольство в Париже выступило с категорическим опровержением вовлеченности Германии в события в Нанте.

Несмотря на подобное заявление, многие французские политики не доверяли Германии. Газеты писали, что Франция должна вновь показать решительность, как это было год назад во время Марокканского кризиса, который возник между Берлином и Парижем на почве контроля над султанатом Марокко. Немцы хотели выбить оттуда французов, и, больше всех, на этом настаивал известный уже нам Фридрих фон Хольштейн. Кайзер лично посетил Марокко и обещал помощь султанату против французского влияния. Дело шло к военному столкновению, однако удалось вырулить ситуацию дипломатическим путем. На конференции по Марокко, созванной в Испании, Германия осталась в изоляции и отступила. Однако французская общественность все еще не могла примириться с военным поражением в войне 1871 года, и время от времени требовала реванша. Истерия вокруг офицера французской армии еврейского происхождения Дрейфуса, обвиненного в работе на Германию, было тоже частью уже долгое время усиливающихся антигерманских настроений во Франции.

Однако каких-либо прямых доказательств участия Германии в событии в Нанте у Парижа не было. Было, конечно, много очевидцев, увидевших в небе военный дирижабль неизвестной конструкции с германским крестом — но, в принципе, крест мог нарисовать кто угодно. Берлин съязвил, что был бы горд иметь такой дирижабль и незаметно проникнуть в Нант, но немцы не причастны к этому событию.