Власть и страсть

То, что в Нанте случится горячая развязка, сомневаться не приходилось. Кольцо вокруг Лемера было сжато, и вот-вот должно было произойти событие, которое хотя бы частично открыло завесу над тайной убийства в Лондоне русского инженера Максима Королева. По крайней мере, стало бы ясно, кто такой Жорж Лемер и как он был связан с Королевым. Однако Роджер Кларк не разделял спокойствия французского инспектора Люка Аршамбо, который был уверен, что Лемер в их руках и стоит подождать с его арестом, чтобы разузнать побольше о его возможных сообщниках. Дело в том, что Лемер смог достаточно оперативно покинуть Париж, и теперь точно так же мог бы исчезнуть из Нанта. Так, по крайней мере, думал Роджер Кларк. Последний как-то интуитивно чувствовал, что дело на Лемере не заканчивается. Есть еще инцидент с Гертрудой — Роджер полагал, что кража учебных и научных материалов из ее дома тоже как-то связана с событиями вокруг Королева.

В Лондоне Военное министерство также крайне заинтересовалось делом Королева в свете исчезновения документации на новый дирижабль, который конструировался командой Дугласа Рикета, и который мог бы иметь военное применение. Однако, с другой стороны, Министерство иностранных дел считало, что если в этом деле как-то замешана русская охранка, посольство или иное официальное ведомство, то расследование будет продвигаться сложно. Дело в том, что посольство России ответило уже категоричным отказом на предоставлении какой-либо субстантивной информации по Максиму Королеву. Был короткий ответ, что Санкт-Петербург не располагает сведениями о русском революционере-алкоголике, убитым в драке другим сознавшимся в этом же убийстве алкоголиком. То есть, для них все было ясно и дело закрыто. В этой ситуации Министерство иностранных дел не собиралось прессинговать дипломатическую миссию страны — без пяти минут главного союзника против Берлина. Ожидалось подписание двустороннего договора между Лондоном и Санкт-Петербургом — очень важного на фоне ухудшающихся отношений между Германией и Британией. В отличие от бывшего консервативного правительства, которое видело в России угрозу своим интересам, ныне властвующие либералы хотели союза с русским императором.

Но до развязки событий произошло и много чего другого. А именно, в направлении Нанта двинулись многие лица, так или иначе связанные с убийством Королева. Первым туда подался Роджер Кларк, который выпросил у посла разрешение посетить какую-то маленькую конференцию, посвященную перспективам развития зарождающейся авиации. Он также пригласил в поездку журналиста Жана дю Тея. Одновременно в этом же направлении выехала Тейра Патрик, сопровождая Дугласа Рикета — последний ехал туда участвовать в гонке Нант-Мадрид на своем новом автомобиле «Марвел» американского производства. Всю дорогу он хвастался перед Тейрой своей новой машиной и, одновременно, рассказывал о своих грандиозных планах покорить воздух, дав обещание Тейре взять ее с собой в первое воздушное плавание.

— Твой дирижабль покорил мое сердце, — говорила Тейра.

— Как же насчет меня? — шутил Дуглас.

— Тебе еще надо себя показать, — кокетливо отшучивалась Тейра.

«Дуглас, ты очередной тупой мужчина, — думала про себя Тейра. — Господи, почему член управляет вашими мозгами? Вроде эти мозги могут думать, изобретать и делать, черт знает, что-то необыкновенное!»

— Тейра, перед тобой не устоять! — как бы ответил на ее внутренний вопрос Дуглас. — Ты прекрасна, и любой мужчина будет валяться у твоих ног… ой, каких еще ног, извини за смелость, — и Дуглас хихикнул.

— Так дело в ногах? — несколько разочарованно спросила Тейра.

— Нет, конечно, нет. Я же тебе во время первой встречи говорил, что я поражен твоим умом.

— Ладно, поверю. Я вижу сотни мужчин, валяющихся у моих ног в «Мулен Руже». Так что второй комплимент мне гораздо приятней.

Им приходилось говорить громко в открытом автомобиле, при том, что Дуглас жал на полный газ. Его автомобиль был укреплен двумя дополнительными двигателями и мчался вдвое быстрее своих ровесников 1907 года, равно, как и вдвое больше издавал шум.

— Этот двигатель мне усилил один инженер. Автомобиль уникальный…

— А почему ты не выбрал британский автомобиль? В этом году, например, вышел прелестный «Гордон Ньювей».

— Еще раз восхищен!!! Ты тоже британский патриот, как отец Реймонда?

— Я его отца не знаю.

— Мне хочется попробовать американскую «лошадку» в этот раз. Там, на другом континенте, происходят интересные вещи…

— Например?

— Ну, хотя бы аэроплан братьев Райта. Они же поднялись в воздух первыми. А Тесла?

— Его не знаю…

— Не буду наскучивать даме инженерными деталями. Это скучно, даже тебе. Тем более, я и сам деталей не знаю…

— Дорога не близкая… Расскажи мне о Тесле.

Дуглас несколько удивленно посмотрел на Тейру и она, уловив перемену в его взгляде — от игриво-веселого в несколько задумчивый — поспешила кинуть:

— Черт с этим Теслой! Просто меня развлеки…

— Дорога длинная, можно остановиться, отдохнуть…