Власть и страсть

— Ой, блин! — раздраженно отрезала Тейра. — Да разговором развлеки, дорогой, — уже немного нежнее сказала она, и далее томным голосом добавила, — у нас еще все впереди…

В какой-то момент Тейре все это наскучило — для нее уже все становилось рутиной. Мужчины, которых интересовало тело, рестораны, ночные разгулья. Увы, вырваться из всего этого круга было нелегко. У женщин в начале двадцатого века было немного шансов быть финансово независимыми. Тейра копила деньги с одной стороны, а с другой — надеялась, что ее тайный друг даст ей возможность открыть собственное дело.

Она стала вспоминать Колетт. Дружбу с ней она стала очень ценить, но больше этого у нее ничего не получилось. Она несколько с ревностью вспомнила Мисси — у той была совсем другая физиологическая предрасположенность, и она была очень близка с Колетт.

Преодолев около двух сотен километров, Дуглас Рикет и Тейра остановились у придорожного ресторана у города Ле Манс.

— Здесь я бывал пару раз на конных скачках, — сообщил Дуглас. — Это было давно, меня теперь интересует железо. Кстати, здесь должны пройти испытания летательных аппаратов братьев Райт. Ты же интересуешься полетами?

— Братья Райт… Неуклюже у них как-то сконструированы машины, — заметила Тейра.

— Браво! Вот увидите, какие будут машины у меня…

Ресторан был неказистый, однако Дуглас, который был обычно очень разборчив в еде и предпочитал дорогие места, в силу усталости, не возражал против питейного заведения средней руки. Они расположились за столиком у окна и в ожидании еды мило болтали, сравнивая провинциальную жизнь Франции с парижской богемой. В углу ресторана кто-то играл на скрипке тихую повторяющуюся мелодию.

— Боже мой! — пожаловался Дуглас. — Эта музыка меня раздражает. Жить не хочется… Неужели нельзя людей развлекать чем-нибудь веселым?!

И тут Дуглас заметил в дальнем углу ресторана знакомых.

— Слушай, Тейра, здесь мои хорошие приятели! Одного, может, ты тоже знаешь?

— Кого? — спокойно спросила Тейра, пытаясь разглядеть приятелей Дугласа.

— Кузена твоего друга Реймонда — Роджера. Он является британским дипломатом во Франции. А рядом с ним… вон там… журналист Жан дю Тей — тоже любитель гонок.

Дуглас встал и прошел к столику, где сидели Роджер и Жан дю Тей. После приветствий Дуглас пригласил их за свой стол.

— Знакомьтесь, мадемуазель Тейра…

— Патрик, — добавил Жан дю Тей. — Я наслышан о вас.

Тейра любезно кивнула и посмотрела с интересом на Роджера, который, впрочем, будто не замечал Тейру.

— Дуглас сказал мне, что вы — кузен Реймонда, — сказала Тейра. — На него совсем не похожи.

— Может быть, — коротко ответил Роджер. — Вы его знаете?

— Да.

— Ну, так какими судьбами вас занесло сюда? — спросил Дуглас.

Жан посмотрел на Роджера, тот взглянул на Тейру и ответил:

— Я еду на собрание промышленников…

— Скучно, — бросил Дуглас. — Знаете, а я буду участвовать в гонках «Нант — Мадрид». Здорово, а?!

— На новой машине полагаю? — спросил Жан.

— Конечно, вон там на улице. Новая гоночная, усиленная двигателями, я прямо на ней взлечу! Кстати, о полетах… Вы слышали о краже в моем конструкторском бюро?

— Нет, а что случилось? — с интересом спросил Роджер.

— Я заказал новый дирижабль у одного очень талантливого инженера из Америки. Так все чертежи пропали, черт бы побрал воров! Мне тут недавно сообщили об этом. Я пока не занимался этим делом серьезно. Полиция расследует… Мне послали телеграмму. Этот чертов инженер тоже исчез!

— Это становится интересно, — сказал Роджер. — Расскажи подробно, если только… — он взглянул на Тейру, которая что-то рассматривала в окне, — даме это не наскучит.

Дуглас начал рассказывать обо всех подробностях своего проекта.

— Боже мой! — вдруг сорвался Дуглас посреди повествования. — Что это за музыка тут играет?

— Филип Глас, — ответил Жан. — Нынче такая мелодия в моде. Эрик Сати и прочее — минимализм называется. Считается, что она не нуждается во внимательных слушателях. Создает ненавязчивый фон. Можно ее не слушать…

— Я вот как раз-таки слушаю! — проворчал Дуглас. — Так вот, я думаю, что кража — дело конкурентов. Надеюсь, что полиция разберется. Мой проект имеет очень большое значение для военных тоже. По крайней мере, у нас с моим инженером такие великолепные задумки были. Не удивлюсь, что его тоже перекупили. Он все же американец — у них деньги решают все.

— Заплати больше, — предложил Жан.

— Найти бы его, каналью!

Роджер опять посмотрел на Тейру, но та была совсем не вовлечена в их разговоры.

— Дуглас, мне кажется, все может быть гораздо сложнее. В Лондоне и Париже происходят кражи научных изобретений и разного рода технологий. В Лондоне даже был убит один инженер, русский. Некоторые полагают, что в этом могут быть замешаны немцы.

Дуглас сделался серьезным: — Об этом я не подумал.

— Следы этого дела тянутся в Нант тоже, — сообщил Жан, но дальше его Роджер остановил, увидев несколько заинтересованное лицо Тейры.

— Может, тебе стоит вернуться в Англию и серьезно заняться этим делом? — предложил Роджер.

— После гонок, — кивнул Дуглас.