Власть оружия

  - Нет, молодой, не так, - объяснил Мажуга. - Есть подпольные рынки оружия, ваши каратели их вычищают, а они снова возникают. Вот по таким рынкам пускают слушок, через мелких незаметных людишек идет это: есть такая-то вещица, если заплатишь, скажу, у кого и за сколько можешь выкупить. Из страха перед вашими карательными колоннами торговцы оружием нынче так работают. Сговор о цене отдельно, товар отдельно и в другом месте. Ну, ежели речь идет о серьезном товаре, не мелочевке. Даже если нагрянут каратели, прижмут продавца и покупателя, товар еще поди-ка сыщи!

  - Да, это верно, - промямлил Самоха. - Ну, говори уж, Игнаш, что у тебя на уме. Я ж знаю, ты что-то предложишь.

  - Вопрос в цене. Для меня рискованно в такие крутые дела соваться. Так вот спрошу, стоит ли мой риск вашей цены? Что дадите, если Графа сыщу?

  Мажуга скосил глаза и заметил, что Йоля заснула, привалившись боком к его стулу. Сморило таки замарашку. Самоха тем временем думал, вертя пуговицу на жилете толстыми пальцами. Оторвал, с удивлением уставился на пуговку. Потом решительно встал, отодвинув задом стул. От скрежета ножек по полу Йоля проснулась и стала, озираясь, тереть кулаками глаза. Управленец прошел к шкафу - не тому, в котором запирал девчонку, а из которого брал бутылку. Отпер, извлек уже знакомый Мажуге кошель и, возвратившись к столу, стал отсчитывать золотые. Йоля, окончательно проснувшись, жадно смотрела, как монеты возникают на столе. Курчан тоже глаз с золота не спускал. Молодому впервой довелось присутствовать при таком крупном расчете.

  - Это за то, что призренцам глаза отвел... Это за то, что про Графа вызнал... хотя пока что я не знаю, верно ли ты сказал. Но я тебе верю, Игнаш. Это... это задаток. Пять монет. После того, как к Графу приведешь...

  - Кого приведу?

  - Карателей. Сегодня же велю колонну снаряжать.

  - Ладно.

  - Стало быть, после того, как к Графу приведешь, и как окажется, что вещь у него, тогда получишь еще десять.

  - Пятнадцать. И возмещение расходов.

  - Пятнадцать и возмещение расходов. Я не торгуюсь, Игнаш, ты только дело сладь. Как действовать будешь?

  - Нынче поеду домой... - Мажуга ссыпал золото в свой кошель. - Соберусь, распоряжения по хозяйству раздам, ну а уж после отправимся. Сколько вашей колонне времени нужно, чтоб собраться?

  - День нужон. Это ты на подъем легкий, а карательная колонна - немалое хозяйство, его враз не снарядить.

  - Значит, я буду на своей ферме, и колонну поджидать стану. Бывай, стал-быть, Самоха.

  Мажуга поднялся, потянув цепь, Йоля тоже торопливо вскочила. В дверях сыскарь обернулся и сказал:

  - Пиши, Самоха, пиши сразу, не то опять позабудешь.

  - Чего писать?

  - А вот здесь, над дверью: "Асташка, Мажуга, труба". Чтобы всегда перед глазами иметь.

  К сендеру Мажуга пошел окружным путем, потому что прикинул: возле лотка застреленной торговки сейчас караул призренцев, а лишний раз показывать им Йолю не хотелось. По пути свернули к лотку, где торговали снедью. Мажуга купил жареной крысятины, сам поел немного, почти все отдал Йоле:

  - Пожри, что ли, кочерга, не то по дороге на косточки рассыплешься. Вон, тощая какая.

  - Фя не тофяя, а фтрофная... - с набитым ртом объявила девчонка. Потом прожевала и повторила. - Стройная! Чтобы в окошко пролезть сподручней было, в воздуховод, или в лаз какой, вот поэтому!

  Игнаш только головой покачал.

  На парковке Агир, когда услыхал, что Ржавый уезжает, принялся укорять: так и не посидели, хотя Мажуга обещался. Девчонка на цепи его будто и не удивила, в старые времена Мажуга всяко чудил, с него и не такое станется. Игнаш буркнул: "Не серчай, Агир, у меня, видишь, срочные дела опять. Не могу задерживаться", - проверил груз в багажнике: все верно, инструменты уложены. Кивнул Йоле:

  - Садись. Ногу давай. Выше, выше задери!

  Отстегнул цепь с правой лодыжки, пропустил в стальную скобу, служившую дверной ручкой, потом снова защелкнул на ноге.

  - Дядька Мажуга, ты ж цепь обещал с меня снять, - напомнила воровка.

  - Я сказал: когда из города уедем. Сиди, не вякай, цепью не бренчи. Не ровен час караул прицепится, или призренцев по пути встретим.

  Насчет призренцев Мажуга, конечно, сказал нарочно - пусть Йоля напугается и ведет себя смирно. Так-то они на окраинах не появляются, их цех в самом центре города разместился, и сами они ближе к центру обычно бродят. Но мало ли...

  Махнул напоследок рукой хромому и врубил мотор. Сендер закашлял выхлопными газами, стал медленно разворачиваться, выезжая с парковки.

Часть 2. Каратели

  В тоннеле на выезде из города стеной стоял чад. Свет мощных электрических ламп не мог пробиться сквозь эту пелену, дым в их лучах казался зеленоватым.

  Когда наконец вынырнули из тени, Мажуга остановил сендер у обочины, приоткрыл дверцу, и свесившись вбок, стал кашлять и отхаркиваться. Слюна изо рта летела желтовато-черная.

  - Что с тобой дядька Мажуга, - поинтересовалась Йоля, - поперхнулся, что ли? Что это из тебя сыплется?

  - То Харьков ваш из меня выходит... тьфу!