Властелин Хаоса

– Да, Айз Седай. Он и правда… светится, что ли. Почему – не знаю, но, честное слово, я это вижу.

Анайя с весьма довольным видом улыбнулась девушке:

– Он та’верен, Николь. Вот ты и открыла свой первый дар. Ты можешь увидеть та’верена, отличить его от обычного человека. Ну а теперь беги-ка на занятия. Ты ведь не хочешь отстать?

Николь присела и, бросив на Мэта последний взгляд, принялась протискиваться сквозь полукруг Айз Седай.

Только теперь Анайя посмотрела на Мэта – обычным для Айз Седай взглядом, словно предназначенным внушать неуверенность и беспокойство. И если ее цель была такова, она своего добилась. Конечно, некоторые Айз Седай кое-что о нем знали, иные гораздо больше, чем ему хотелось, но чего ради нужно было говорить такое в присутствии Свет знает скольких Айз Седай с холодными, невозмутимыми глазами? Мэт непроизвольно коснулся древка копья. Лисья голова или нет, но ежели они всей оравой решат его сцапать… «Проклятые Айз Седай! Проклятый Ранд!»

Но оказалось, что внимание Анайи он привлек лишь на миг. Айз Седай подошла вовсе не к нему, а к Авиенде.

– Как тебя зовут, дитя? – Голос Анайи звучал ласково, но, судя по тону, она ожидала немедленного ответа.

Авиенда взглянула Айз Седай прямо в глаза. Она была на голову выше Анайи и постаралась использовать это преимущество.

– Я – Авиенда из септа Девять Долин Таардад Айил.

Анайя почувствовала намек на вызов и слегка изогнула губы в полуулыбке.

Мэт призадумался о том, кто из них возьмет верх в этой гляделке, но не успел еще заключить пари с самим собой, как к Анайе присоединилась еще одна Айз Седай. Несмотря на отсутствие морщин и блестящие темные волосы, худые щеки позволяли судить о ее возрасте.

– Дитя, ты знаешь, что способна направлять Силу?

– Да, – ответила Авиенда и закрыла рот, словно намеревалась не проронить больше ни слова. Она принялась сосредоточенно поправлять шаль – но не тут-то было. Айз Седай окружили ее, оттеснив от Мэта.

– Сколько тебе лет, дитя?

– У тебя большие возможности. Стань ты послушницей, мы смогли бы многому тебя научить.

– А часто ли айильские девушки, такие как ты или еще моложе, умирают, чахнут из-за?..

– А давно ли ты?..

– Ты могла бы…

– Тебе просто необходимо…

– Ты обязана…

Найнив появилась на пороге так неожиданно, словно материализовалась из воздуха. Уперев кулаки в бока, она уставилась на Мэта:

– А ты что тут делаешь, Мэтрим Коутон? Как ты сюда попал? Надеюсь, ты не имеешь ничего общего с тем воинством принявших Дракона, что вот-вот свалится нам на голову невесть откуда?

– Вообще-то, – сухо отозвался Мэт, – я им командую.

– Ты… Что?.. – Опешив, Найнив разинула рот, но тут же спохватилась и принялась поправлять голубое платье, хоть оно в этом отнюдь не нуждалось. Платье было шикарное – шелковое, с золотым шитьем и таким непривычно для нее глубоким вырезом, что виднелась соблазнительная ложбинка. Дома Найнив ничего подобного не носила.

– Ну что ж, – резко сказала она, – пойдем. Я отведу тебя к Амерлин.

– Мэт Коутон, – послышался голос Авиенды. – Мэт Коутон!

Окруженная Айз Седай Авиенда озиралась по сторонам и звала его. Вид у нее, во всяком случае для айильской женщины, был весьма растерянный.

Обступившие ее Айз Седай не отставали.

– Лучше всего для тебя было бы…

– Ты должна подумать о…

– Гораздо лучше…

– Едва ли ты станешь…

Мэт ухмыльнулся. Она могла бы схватиться за нож, но в нынешних обстоятельствах от ножа никакого толку. И уж во всяком случае, теперь она не скоро доберется до Илэйн. Размышляя о том, не увидит ли он в следующий раз Авиенду облаченной в белое платье, Мэт бросил свое копье Ванину.

– Веди, Найнив. Посмотрим, что у вас за Амерлин.

Найнив окинула его негодующим взглядом, дернула себя за косу и зашагала вперед, бормоча себе под нос:

– Это все Рандовы проделки, не иначе. Ишь чего удумал, пугать всех до смерти. Берегись, лорд-полководец Коутон, а то я напомню, что бывало, когда ты воровал голубику. Это ж надо, эдакого страху нагнать! Даже у мужчины должно быть чуточку больше соображения. И нечего ухмыляться, Мэт Коутон. Я и сама не знаю, как к этому отнесется она.

Внутри, в большой комнате, напоминавшей обеденный зал постоялого двора, стояли письменные столы, за которыми работали Айз Седай. Они что-то писали, читали, отдавали распоряжения, но на него и Найнив не обратили никакого внимания. «Ну и порядочки у них здесь, – подумал Мэт. – Принятая бормочет что-то себе под нос, на Айз Седай даже и не смотрит, а им хоть бы что». Пусть он, насколько ему помнится, и пробыл в Белой Башне совсем недолго, но там все было по-другому.

Найнив пересекла комнату и распахнула заднюю дверь, знававшую лучшие времена. Впрочем, похоже, здесь все знавало лучшие времена. Мэт ступил через порог – и остолбенел.