Властелин Хаоса

– Чада Света тоже прислали посольство, уже несколько месяцев назад. Королева… Айз Седай?.. – Она снова заколебалась.

Илэйн ухитрилась любезно кивнуть, но Найнив сдержаться не смогла.

– Может, поспешим, чтобы королеве не пришлось долго ждать? – резко бросила она.

Мерилилль только и сказала, что Тайлин любит во всем точность и аккуратность. Это Найнив устраивало, но она была в таком настроении, что не собиралась никому позволить усомниться в ее принадлежности к Айз Седай. Даже королеве.

Наконец служанка ввела девушек в просторные покои с бледно-голубым потолком, желтыми стенами и длинным рядом тройных стрельчатых окон, выходивших на обнесенный кованой железной оградой балкон и пропускавших приятно освежающий соленый бриз. Илэйн и Найнив приветствовали королеву реверансом, точно таким, какой подобало делать Айз Седай перед правителями, – легкий поклон и едва заметный наклон головы.

Тайлин умела произвести впечатление. Будучи ничуть не выше Найнив, она обладала столь царственной осанкой, что ей могла бы позавидовать даже Илэйн. Тайлин надлежало ответить им таким же приветствием, но она лишь подняла на вошедших большие внимательные глаза.

Черные, посеребренные сединой на висках волосы обрамляли все еще красивое, хотя и тронутое морщинками лицо королевы и волнами опускались ниже плеч. Но куда более морщин обращали на себя внимание два тонких – видимо, очень давних и уже еле заметных – шрама на обеих щеках. Само собой, за плетеным золотым поясом торчал кривой кинжал с рукоятью и ножнами, усыпанными драгоценными камнями. Найнив была уверена, что королева носит оружие для виду. Тем более что голубой шелковый наряд Тайлин мало подходил для женщины, имеющей обыкновение сражаться на поединках. Вздумай она опустить руки, кружевные манжеты скрыли бы ее пальцы, приподнятая спереди над коленями юбка открывала несколько слоев бледно-зеленых нижних юбок, а сзади волоклась на три фута, наподобие шлейфа. Лиф, обшитый все тем же кружевом, казался таким тесным, что Найнив оставалось лишь гадать, что неудобнее: стоять в таком платье или сидеть. Высокий кружевной воротник охватывал шею, а с ожерелья плетеного золота, надетого поверх воротника, свисал рукоятью вниз брачный кинжал в белых ножнах, покоившийся в овальном вырезе, не менее глубоком, чем все те узкие вырезы, которые девушки уже видели.

– Вы, должно быть, Илэйн и Найнив? – Тайлин уселась в раззолоченное кресло и, не отрывая от них глаз, аккуратно расправила юбки. – Я так понимаю, что должна быть еще одна. Авиенда?

Голос ее был глубок, мелодичен и властен.

Найнив и Илэйн переглянулись. Королева не пригласила их сесть, даже взглядом на кресло не указала.

– Она не Айз Седай, – спокойно начала Илэйн, но Тайлин заговорила раньше, чем она успела продолжить:

– А вы? Тебе, Илэйн, от силы восемнадцать лет. А тебе, Найнив… Тебе, тебе, и не смотри на меня, как кошка, которой наступили на хвост! Сколько ты видела зим? Двадцать две? От силы двадцать три? Двинь меня в печенку! Мне разок довелось побывать в Тар Валоне и в Белой Башне. Не верится, чтобы женщины в вашем возрасте могли надеть это кольцо на правую руку.

– Мне двадцать шесть! – выпалила Найнив. Еще с Эмондова Луга, где многие из Круга женщин говаривали, что она слишком молода для Мудрой, у нее укоренилась привычка демонстративно указывать свой возраст. – Мне двадцать шесть, и я Айз Седай из Желтой Айя. – Эти слова Найнив произнесла с гордостью. – Илэйн восемнадцать, но она тоже Айз Седай, только из Зеленой. Неужели вы думаете, что Вандене или Мерилилль позволили бы нам носить эти кольца в шутку? В мире многое изменилось, Тайлин. Эгвейн ал’Вир, Престол Амерлин, годами не старше Илэйн.

– Вот как? – произнесла Тайлин бесстрастным голосом. – Мне об этом не говорили. Айз Седай, бывшая моей советницей с того дня, как я взошла на этот трон, а прежде она была советницей моего отца, неожиданно, без всяких объяснений покинула город и отбыла в Башню. А потом я узнала, что слухи о расколе в Башне верны, откуда-то, словно из-под земли, появились принявшие Дракона; в противовес Элайде выбрали Амерлин и прямо посреди Алтары собрали войско, которым командует один из лучших военачальников. Заметьте, обо всем этом я узнала уже как о свершившемся факте. Должно ли такое положение дел вызывать у меня восторг?

Найнив надеялась, что ее смущение не написано на лице. И когда она научится придерживать свой язык? Неожиданно она поняла, что больше не может ощущать Истинный Источник, – смущение и гнев не слишком хорошо сочетаются. Может, оно и к лучшему. А то, не ровен час, вздумала бы направлять Силу и выставила бы себя еще большей дурочкой.

Илэйн поспешила разрядить обстановку.