Властелин Колец: Братство Кольца

Он повернул налево и побежал по гладкому полу зала. Расстояние оказалось больше, чем казалось. Путники услышали позади топот множества ног. Раздались резкие выкрики: их заметили. Послышался звон и лязг оружия. Над головой Фродо просвистела стрела.

Боромир рассмеялся.

— Этого они не ожидали, — сказал он. — Их отрезал от нас огонь. Мы на другой стороне!

— Смотрите вперед! — позвал Гэндальф. — Мост близок. Он узок и опасен.

Неожиданно Фродо увидел прямо перед собой черную пропасть. В конце зала пол исчезал, опускаясь в неведомые глубины. К двери, чтобы выйти из зала, можно было попасть только через узкий каменный мост без перил; один его пролет, длиной в пятьдесят футов, пролегал над пропастью. Это древнее сооружение гномов служило им для защиты от врага, который мог захватить Первый зал и внешние проходы. По мосту можно было пройти только гуськом. Гэндальф остановился у края, пропуская их всех вперед.

— Первым идет Гимли, — сказал он. — Далее Пиппин и Мерри. Прямо через мост и вверх по ступеням за дверью!

Стрелы сыпались на них. Одна попала в Фродо и отскочила. Другая проткнула шляпу Гэндальфа и торчала в ней, как черное перо… Фродо оглянулся. Там, за пылающим огнем, он увидел кишащие черные фигуры: это были сотни орков. Они потрясали копьями и кривыми саблями, сверкавшими кровавыми отблесками огня. Бум! Бум! — катился барабанный бой, становясь все громче. Бум! Бум!

Леголас повернулся и наложил стрелу на тетиву, хотя расстояние было слишком велико для его маленького лука. Он натянул тетиву, но рука его дрогнула, и стрела скользнула на землю. В отчаянье и страхе эльф вскрикнул… Появились два гигантских тролля, они тащили большие каменные плиты и стали укладывать их как мост через пылающий огонь… Но не тролли заставили эльфа закричать от ужаса. Ряды орков расступились, враги столпились по сторонам, будто сами боялись чего-то. Что-то приближалось сзади. Что-то похожее на большую тень, в середине которой виднелась более темная фигура, похожая на человеческую, но гораздо больше. Перед ней, казалось, волной катился ужас.

Фигура приблизилась к огненной пропасти, и пламя померкло, окутанное темным облаком. Потом одним прыжком она перелетела через щель. Пламя с ревом взметнулось, окружив фигуру, будто приветствуя ее; повалил черный дым. Вслед за этим существом летела развевающаяся грива, в правой его руке ярким языком пламени сверкал меч, в левой оно держало хлыст со множеством хвостов.

— Ай! Ай! — застонал Леголас. — Балрог! Балрог идет!

Гимли смотрел широко раскрытыми глазами.

— Погибель Дурина! — закричал он и, выронив топор, закрыл руками лицо.

— Балрог, — пробормотал Гэндальф. — Теперь я понимаю… — Он пошатнулся и тяжело оперся о свой посох. — Что за злосчастье! А я так устал…

Темная фигура, окруженная огнем, устремилась к ним. Орки закричали и двинулись по каменным плитам через щель. Тогда Боромир поднял свой рог и затрубил… Мощный призывный глас, подобный крику множества глоток, пронесся под каменными сводами. На мгновение орки дрогнули, а огненная тень остановилась. Но потом звуки замерли, как пламя, задутое ветром, и враги снова двинулись вперед.

— Через мост! — закричал Гэндальф изо всех сил. — Бегите! Этот враг вам не под силу. Я буду защищать путь. Бегите!

Арагорн и Боромир не подчинились, они остались стоять рядом, за спиной у Гэндальфа, на дальнем краю моста. Остальные остановились у выхода из зала и обернулись. Они не могли бросить Гэндальфа лицом к лицу с врагом.

Балрог достиг моста. Гэндальф стоял на середине пролета, опираясь левой рукой на посох, в правой его руке холодно сверкал Гламдринг.

Враг снова остановился, Тень вокруг него раздвинулась, образовав два огромных крыла. Он поднял свой хлыст, хвосты которого извивались и щелкали. Из ноздрей чудовища вырывался огонь. Но Гэндальф стоял прямо.

— Ты не сможешь пройти, — сказал он. Орки замерли, наступила мертвая тишина. — Я — слуга Тайного Огня, повелевающий пламенем Анора. Ты не сможешь пройти. Темный Огонь, пламя Удуна, не поможет тебе. Возвращайся в Тень! Ты не сможешь пройти.

Балрог не ответил. Огонь в нем, казалось, умирал, но тьма нарастала. Он медленно ступил на мост и внезапно вырос до самых стен. Но Гэндальф, фигура которого словно светилась в полумраке, по-прежнему был виден; он казался маленьким и очень одиноким, седым и согбенным, как высохшее дерево перед приближающейся бурей.

Из тени красным огнем взвился меч.

В ответ белым пламенем блеснул Гламдринг.

Послышался звон, полетели искры. Балрог отступил назад, его меч разлетелся на куски. Маг же пошатнулся на мосту, сделал шаг назад и снова встал прямо.

— Ты не пройдешь! — сказал он.

Балрог снова прыгнул на мост. Хлыст его засвистел, рассекая воздух.

— Он не может оставаться один! — неожиданно воскликнул Арагорн и побежал к мосту. — Эарендил! — закричал он. — Я с вами, Гэндальф!

— Гондор! — закричал Боромир и побежал за ним следом.